Un bon éducateur de jeunes, ce n'est pas d'abord un tacticien — c'est quelqu'un qui sait communiquer

On peut télécharger un plan de séance sur Internet, mais pas la relation avec ses joueurs

Si vous demandez à un entraîneur « comment réussir une bonne séance d'entraînement ? », la plupart répondront spontanément : en préparant un bon plan de séance.

Ce n'est pas faux. Mais ce que Conor Murning veut dire, c'est autre chose.

Murning est responsable du développement de la formation des entraîneurs à la FA (The Football Association). Il participe à la conception des programmes et des ressources de formation, du niveau amateur au haut niveau. Avant cela, il a été entraîneur dans les académies de jeunes de Chelsea et de Fulham, et a également entraîné à l'université. Dans le podcast Coach Cast de la FA, il a abordé un sujet précis : qu'est-ce que l'« efficacité personnelle » (Personal Effectiveness) d'un entraîneur ?

Sa définition est très directe :

"L'efficacité personnelle, en fin de compte, c'est la manière dont nous nous présentons devant nos joueurs en tant qu'entraîneurs. Ce n'est pas seulement ce que vous savez sur le plan tactique et technique, c'est aussi votre capacité à créer un lien avec les joueurs, à communiquer efficacement avec votre entourage, et à vous gérer vous-même."

Cette phrase semble relever du bon sens, mais réfléchissez-y bien — à quand remonte la dernière fois où vous vous êtes sérieusement demandé « comment est-ce que je me comporte en tant que personne dans mon rôle d'entraîneur » ? La plupart des entraîneurs consacrent la quasi-totalité de leur temps d'apprentissage à la tactique et à la technique. Très peu investissent autant de temps à réfléchir à leur façon de communiquer, à leur relation avec les joueurs, à leur gestion émotionnelle.

Murning a dit une phrase qui m'a marqué :

"À notre époque, l'information est incroyablement facile d'accès. N'importe qui peut télécharger un plan de séance sur Internet, trouver les points clés techniques et tactiques, puis aller sur le terrain les expliquer aux joueurs. Mais la capacité de ce plan de séance à être réellement transmis aux joueurs — cela dépend de vos qualités personnelles."

Autrement dit : ce qui compte le plus, ce n'est pas le contenu du plan de séance, c'est la manière dont vous, en tant que personne, le transmettez à vos joueurs.

Communiquer, ce n'est pas seulement « parler »

Murning décompose la communication en deux volets : parler et écouter. La plupart des entraîneurs investissent énormément d'énergie dans le « parler » — comment expliquer, comment démontrer, comment donner du feedback. Mais l'écoute ?

"Une chose dont j'ai de plus en plus pris conscience au fil de ma carrière, c'est que la communication ne se limite pas à ce que vous dites — elle inclut aussi le fait d'écouter. Surtout quand vous êtes avec les joueurs, vous pouvez tirer énormément d'informations d'une écoute attentive. Les jeunes joueurs vous diront parfois très honnêtement ce qu'ils pensent — à condition que vous leur donniez l'espace pour s'exprimer."

Il a aussi évoqué une situation très concrète : les conversations difficiles.

"Que ce soit avec les joueurs, les parents ou les collègues, il y aura toujours des conversations délicates à avoir. Mon conseil, c'est de réfléchir avant d'entrer dans la conversation à ce que vous voulez dire, puis de faire le point après. Ainsi, la prochaine fois que vous rencontrerez une situation similaire, vous la gérerez mieux."

Ce conseil paraît simple, mais combien d'entraîneurs, après un conflit avec un parent, ont véritablement analysé cette conversation ? La plupart ruminent en silence ou se plaignent auprès d'autres entraîneurs. Très peu y voient une occasion d'apprentissage.

Les relations ne se construisent pas en un jour

Murning entraîne actuellement une équipe U10 en formation. Il a partagé un détail révélateur :

"Quand les joueurs arrivent, après l'émargement, il y a environ 10 minutes avant de descendre sur le terrain. Pendant ces 10 minutes, je ne parle pas de football. Je leur demande comment s'est passée l'école, quelles matières ils étudient, s'ils pratiquent d'autres sports. Certains enfants s'ouvrent très vite, d'autres ont besoin que vous construisiez cette relation de manière continue et douce."

"Au début de ma carrière d'entraîneur, j'ai commis une erreur — lors de ma première séance avec un nouveau groupe de joueurs, certains enfants ne répondaient pas beaucoup, et j'ai commencé à me dire 'est-ce qu'il ne m'aime pas ?'. Mais en réalité, les relations demandent du temps. Accepter que c'est un processus est en soi une étape importante."

Il a également avancé un point de vue qui, je pense, touche un point sensible chez beaucoup d'entraîneurs :

"Les joueurs ne vont pas automatiquement vous écouter parce que vous connaissez bien le football. Ils ont d'abord besoin de savoir que vous vous souciez d'eux en tant que personnes, et ensuite seulement ils seront disposés à entendre ce que vous avez à dire sur le plan technique et tactique."

Ce n'est pas une découverte nouvelle. Mais lors de votre prochaine séance, observez-vous : avez-vous pris 2 minutes avant le début de l'entraînement pour demander à un enfant comment s'est passé le contrôle de maths qu'il avait mentionné la semaine précédente ? La force de ces petits gestes dépasse ce que vous imaginez. Les parents le remarquent, les enfants aussi — parce que vous avez retenu un petit détail les concernant, et pas seulement leur position sur le terrain.

La compétence la plus précieuse à l'entraînement : l'adaptation en temps réel

Quand on a demandé à Murning « quelle est la compétence d'entraîneur la plus sous-estimée ? », il a répondu :

"La capacité à réagir en temps réel à ce qui se passe devant vous."

"Quand j'observe différents entraîneurs diriger des séances, je constate que la plupart ont de bons plans de séance — parce qu'aujourd'hui on trouve énormément d'informations en ligne. Mais le vrai écart de compétence apparaît pendant la séance elle-même. Que faire quand le plan ne correspond pas à la réalité ? Que faire quand les joueurs réagissent différemment de ce que vous aviez prévu ? Que faire quand il y a moins de joueurs que prévu ?"

C'est probablement quelque chose que chaque entraîneur vit chaque semaine. Vous avez préparé un entraînement pour 14 joueurs, et seulement 10 se présentent. Vous avez conçu un 5 contre 5, mais un joueur supplémentaire arrive et vous vous retrouvez en nombre impair. Le temps change brusquement, le terrain est modifié.

Le conseil de Murning est très pragmatique :

"Ne préparez pas un plan de séance distinct pour chaque scénario — personne n'a le temps pour ça. Mais en planifiant, réfléchissez consciemment : et s'il vient 12 joueurs ? Et s'il n'en vient que 10 ? Pas besoin de l'écrire, passez-le simplement en revue dans votre tête."

"Un autre moyen d'ajustement très simple : modifier la taille du terrain, modifier les règles, modifier le nombre de joueurs. Moins de joueurs ? Réduisez le terrain. Plus de joueurs ? Ajoutez un joueur en appui sur les côtés. Ces ajustements peuvent se faire pendant que les joueurs jouent, sans avoir besoin de tout arrêter pour réinstaller les plots."

Il a aussi confié avec franchise :

"Quand j'ai commencé comme entraîneur, ma confiance venait du plan de séance — c'était mon doudou. Plus le plan était détaillé, plus je me sentais en sécurité. Mais j'ai fini par comprendre que la vraie compétence d'un entraîneur ne réside pas dans la qualité de son plan de séance, mais dans ce qu'il est capable de faire quand le plan et la réalité divergent."

La réflexion ne demande pas beaucoup de temps, mais elle doit être intentionnelle

Murning a une excellente habitude : sur le trajet de retour en voiture, il enregistre un mémo vocal sur son téléphone pour consigner ses réflexions sur la séance du jour.

"Avant, je passais tout le trajet du retour à penser à la séance, puis une fois à la maison, je m'asseyais pour écrire mes réflexions. Mais en réalité, le temps de conduite est le meilleur moment pour réfléchir — enregistrer un mémo vocal en conduisant, c'est faire d'une pierre deux coups."

Quand il fait sa réflexion, il s'intéresse à trois dimensions :

1. La séance elle-même — Cet exercice était-il bien conçu ? La taille du terrain était-elle adaptée ? Les règles nécessitent-elles des ajustements ? Qu'est-ce que je changerais la prochaine fois ?

2. Les joueurs — Comment ont-ils réagi aujourd'hui ? Qui était particulièrement impliqué ? Qui l'était moins ? Pour quelles raisons ?

3. Mon propre comportement — Aujourd'hui, est-ce que je suis resté en retrait pour observer et laisser les joueurs jouer, ou est-ce que je me suis précipité au milieu du terrain pour intervenir ? Quel impact mon comportement a-t-il eu sur les joueurs ?

"Ne réfléchissez pas à tout — vous pourriez y passer toute la soirée sans que tout soit forcément utile. Si vous ne savez pas par où commencer, lancez-vous un défi : après chaque séance, identifiez une chose que vous voulez conserver la prochaine fois, ou une chose que vous voulez changer. Juste une."

Si les enfants repartent le sourire aux lèvres et ont envie de revenir la semaine suivante — vous avez gagné

Tout au long de l'entretien, Murning est revenu sur un point : être entraîneur, c'est difficile, et il faut le reconnaître.

"La saison est longue, et c'est encore plus dur quand le temps est mauvais. Si en plus vous avez un travail à temps plein et une famille, équilibrer tout cela n'est vraiment pas facile."

"Mon conseil, c'est de vous réserver volontairement des moments où vous ne pensez pas au football. Planifiez consciemment dans votre semaine des activités que vous appréciez et qui n'ont rien à voir avec l'entraînement."

"Le rôle d'entraîneur peut parfois être solitaire. Vous aurez des moments de doute, des moments où vous souffrirez du syndrome de l'imposteur. Quand j'ai commencé à travailler dans une académie professionnelle, j'ai vécu des moments où je me disais 'est-ce que je suis vraiment prêt pour ça ?'."

"Mon conseil aux entraîneurs, c'est le suivant : quand vous avez ces inquiétudes, parlez-en. En parler à des personnes extérieures au football vous donnera un nouveau regard ; en parler à des collègues vous fera réaliser que tout le monde ressent la même chose."

Pour finir, il a prononcé ces mots, qui me semblent être la meilleure conclusion pour cet article :

"Quel que soit le niveau auquel vous entraînez, si vos joueurs ont vécu une bonne expérience, s'ils repartent le sourire aux lèvres et ont envie de revenir la semaine suivante — à mes yeux, c'est une victoire."

Une victoire, ce n'est pas seulement gagner un match. Une réussite, ce n'est pas seulement avoir un plan de séance parfait. Les enfants repartent en souriant et ont envie de revenir la semaine suivante.

C'est cela, la raison pour laquelle nous sommes entraîneurs.

Cet article est basé sur le podcast Coach Cast de la FA (Fédération anglaise de football). Conor Murning est responsable du développement de la formation des entraîneurs à la FA et a été entraîneur dans les académies de jeunes de Chelsea et de Fulham.