La participación de los niños en el deporte está cayendo, y un nuevo informe de Aspen apunta al entrenamiento y al acceso

• La participación deportiva regular entre los niños de 6 a 17 años cayó del 50% en 2013 al 42% en 2024, según datos de la SFIA citados en el informe.
• Casi la mitad de los niños que nunca practicaron deportes organizados (49,5%) dijeron a la Encuesta de Jóvenes Atletas de 2025 que el miedo a las lesiones les impidió participar.
• Los atletas masculinos actuales señalaron el mal entrenamiento como su principal queja, con un 22%, por delante del costo, con un 17%, según la encuesta.
• El informe identifica el acuerdo estatal con Meta, los acuerdos sobre centros de datos y los ingresos por apuestas deportivas como posibles fuentes de financiación para nuevos programas.

El Project Play del Instituto Aspen y el American Institute for Boys and Men (AIBM) publicaron "Boys in Sports" en septiembre de 2026. El informe examina por qué la participación deportiva de los niños está disminuyendo mientras que la de las niñas ha crecido. Citando datos de la Sports & Fitness Industry Association (SFIA), el informe dice que la proporción de niños de 6 a 17 años que practican deportes regularmente cayó del 50% en 2013 al 42% en 2024.

La investigación se basa en cuatro fuentes:

• la Encuesta de Jóvenes Atletas de 2025, con 3.827 jóvenes de 10 a 17 años
• la Encuesta Nacional de Entrenadores de 2022, con 10.485 entrenadores
• cuatro grupos focales con 20 niños
• seis entrevistas con expertos

Los autores afirman que la prevalencia y la importancia causal de las barreras que identifican siguen siendo inciertas.

¿Cuánto ha caído la participación deportiva de los niños?

La disminución aparece en múltiples conjuntos de datos nacionales, según el informe. La Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil muestra que los chicos de secundaria que jugaban en al menos un equipo cayeron de un máximo del 64% en 2011 al 56% en 2023. La encuesta Monitoring the Future de la Universidad de Míchigan, según el análisis del AIBM, muestra que los chicos de 12.º grado en equipos escolares cayeron del 65% en 2013 a aproximadamente el 53% al 55% en los años posteriores a la pandemia.

Los deportes tradicionales de niños son los que más terreno están perdiendo. Los datos de la SFIA citados en el informe muestran las siguientes caídas en cinco años:

• Béisbol: una caída del 19% entre los 6 y 12 años y del 16% entre los 13 y 17 años
• Fútbol americano de tackle: una caída del 7% y del 9% para los mismos grupos de edad

Los niños todavía participan en tasas más altas que las niñas, señala el informe, pero su línea de tendencia se mueve en la dirección opuesta.

El entrenamiento, el miedo a las lesiones y el fracaso público mantienen a los niños fuera

La Encuesta de Jóvenes Atletas de 2025 encontró que las barreras difieren según el segmento. El mal entrenamiento fue la queja más citada entre los atletas masculinos actuales, con un 22%, seguida del costo, con un 17%. Entre los niños que abandonaron, "no soy lo suficientemente bueno" lideró con un 28%. Entre los niños que nunca jugaron, la misma respuesta lideró con un 31%, con "mis amigos no juegan" muy cerca, con un 30%.

Las lesiones son un gran elemento disuasorio. Según la encuesta, el 49,5% de los que nunca jugaron dijo que el miedo a las lesiones les impidió jugar, y el fútbol americano fue el deporte citado con más frecuencia.

Los entrenadores reportan brechas en las áreas que los niños dicen que más necesitan. Según la Encuesta Nacional de Entrenadores de 2022, los entrenadores de béisbol se sentían menos seguros vinculando a los atletas con recursos de salud mental y ayudándolos a navegar las redes sociales.

Cory Stevens, director deportivo de la Sandwich High School en Illinois, dijo a los investigadores que los jugadores de hoy "buscan entrenadores más empáticos".

El informe también señala la grabación con teléfonos y las redes sociales como amplificadores de la presión. Los participantes de los grupos focales describieron saltarse las pruebas para evitar las burlas si tenían un mal desempeño.

El medio ausente: juego de baja exigencia para los chicos de secundaria

Ninguno de los 20 participantes de los grupos focales había jugado alguna vez en intramuros en la secundaria o la preparatoria, según el informe. Los autores describen una demanda insatisfecha de opciones de bajo costo y nivel inicial para quienes empiezan tarde y se desarrollan tarde. Citan varios modelos que funcionan:

• John Rogers High School, Spokane, Washington: el director deportivo Aaron Brecek agregó equipos adicionales en deportes de alta demanda que compiten en una liga intramuros dentro de la escuela. Los ganadores semanales se ganan la oportunidad de representar a la escuela con uniformes oficiales. Brecek dice que dos escuelas pares en Spokane han adoptado un modelo similar.
• Alexandria City High School, Virginia: la escuela se asoció con la Alexandria Soccer Association para ofrecer juego recreativo gratuito a los estudiantes cortados en las pruebas, a cambio de acceso a los campos de la escuela.
• San Francisco Youth Soccer: la organización creó una "División Varsity" para adolescentes de secundaria sin experiencia requerida.

Los videojuegos también juegan un papel. Según la encuesta, el 55% de los niños que nunca practicaron deportes organizados dijo que los videojuegos aumentaron su interés en los deportes. En contraste, el 27% de los exatletas dijo que los videojuegos redujeron su interés.

Los dólares del acuerdo con Meta y los ingresos por apuestas podrían financiar la próxima liga intramuros

El informe recomienda que cada escuela que reciba apoyo federal realice una encuesta anual de interés estudiantil y publique los resultados. También pide que la guía federal del Título IX cuente los programas intramuros y de clubes como oportunidades deportivas significativas.

Para pagar la expansión, el informe señala varias fuentes de financiación existentes y propuestas:

• Acuerdo estatal con Meta: al menos 12.100 millones de dólares en diez años, con los programas deportivos extraescolares incluidos como uso permitido.
• Acuerdos sobre centros de datos: Google se comprometió a aportar 4 millones de dólares en cinco años a proyectos comunitarios en el condado de Botetourt, Virginia.
• Apuestas deportivas en Nueva York: el estado destina 5 millones de dólares anuales procedentes de las apuestas deportivas móviles a programas para jóvenes desatendidos. Una legislación pendiente del senador estatal Jamaal Bailey dedicaría hasta un 2 % de esos ingresos, con un límite de 23 millones de dólares, al deporte juvenil.
• Apuestas deportivas en Massachusetts: el estado destina un 1 % de su Fondo de Apuestas Deportivas al desarrollo juvenil, incluido el deportivo.

La prueba de concepto más clara del informe es local. En Oakland, la fundación de Stephen y Ayesha Curry se asoció con escuelas de secundaria para añadir más deportes, y la participación pasó del 17 % en 2021 al 62 % en 2026.

Fuente: Aspen Institute Project Play y American Institute for Boys and Men, septiembre de 2026, https://www.aspeninstitute.org/