El deporte infantil es genial para mantenerlos ocupados, pero ¿están aprendiendo?

Cuando las familias se plantean involucrar a sus hijos en el deporte y las actividades físicas, a menudo hay mucho que considerar. Para algunos, esto significa elegir entre clubes y actividades. Para otros, el costo, el transporte o la disponibilidad pueden hacer que el deporte organizado sea más difícil de acceder. Pero hay otra pregunta que rara vez nos hacemos. ¿Qué experimentará y aprenderá realmente mi hijo cuando llegue allí?

Imagina una sesión deportiva familiar. Los niños llegan, calientan, y luego el entrenador prepara un ejercicio. Forman una fila. Un niño va. Realiza la habilidad, quizás recupera el balón, y va al final de la cola. El siguiente niño va.

No hay nada inherentemente malo en practicar habilidades de esta manera. La repetición tiene un papel en el aprendizaje. Pero el deporte infantil se ha vuelto notablemente bueno en el arte de hacer cola. Los niños pueden estar ocupados y aparentemente comprometidos, mientras tienen poco en qué pensar. El entrenador les dice dónde pararse, qué hacer y cómo hacerlo. Si cometen un error, el entrenador los corrige. Luego lo intentan de nuevo.

El juego de partido rara vez funciona así. Cuando los niños realmente juegan, la situación cambia constantemente. Un compañero de equipo se mueve. Un oponente cierra el espacio. El balón va a algún lugar inesperado. Los jugadores tienen que mirar, interpretar, decidir y adaptarse.

Saber cómo hacer un pase es diferente de saber cuándo pasar, dónde pasar y por qué. Esa diferencia tiene que ver con si una habilidad se aprende de forma aislada o en contexto, con el niño tratado como un solucionador de problemas activo en lugar de un receptor pasivo de instrucciones.

Esta es la idea detrás de lo que los entrenadores e investigadores llaman enfoques basados en el juego para el entrenamiento. En lugar de siempre darles a los niños la respuesta, los entrenadores crean problemas para que los resuelvan dentro de juegos realistas.

Tomemos un ejemplo simple. En lugar de ejecutar un ejercicio de pase aislado, un entrenador podría reducir un juego a tres atacantes contra un defensor. Tienen que decidir cuándo hay una opción de pase y cuándo no. En lugar de dictar la respuesta, el entrenador podría preguntar por qué funcionó una opción, o qué más podría haber intentado el niño, convirtiendo el momento en una conversación en lugar de una corrección.

La misma idea subyacente se aplica en todo tipo de deportes. La gimnasia, por ejemplo, no implica leer a un oponente. Pero aún se puede enseñar como pura repetición de una rutina establecida, o como una invitación para que los niños tomen sus propias decisiones dentro de una tarea, como componer una secuencia. El principio más amplio, que los niños aprenden a pensar cuando se les dan problemas reales que resolver, se aplica mucho más ampliamente.

Esto no significa que los entrenadores jueguen un papel menor, o que cada sesión deba convertirse en un todos contra todos en el que los niños resuelvan todo solos. Si acaso, el papel del entrenador se vuelve más exigente. Hacer una buena pregunta en el momento adecuado requiere tanta habilidad y juicio como demostrar la técnica correcta.

El propósito del deporte juvenil

Esto importa porque el propósito del deporte infantil seguramente es más grande que producir atletas técnicamente competentes. Queremos que los niños se vuelvan físicamente competentes, pero también queremos que se conviertan en tomadores de decisiones seguros, buenos comunicadores y colaboradores efectivos. Podríamos querer que aprendan cómo lidiar con los errores, asumir responsabilidad y resolver las cosas por sí mismos.

Nada de esto está garantizado simplemente porque un niño participe en el deporte. La investigación sobre el deporte juvenil sugiere que la calidad del entorno de entrenamiento puede moldear la motivación y el desarrollo de los niños.

Esto también cambia lo que podríamos pensar que hace a un buen entrenador. Un entrenador que mantiene a 20 niños moviéndose continuamente podría parecer muy efectivo. Pero vale la pena preguntar en qué están pensando esos niños y qué decisiones están tomando.

Estas no son preguntas fáciles de hacer al completar un formulario de inscripción. El costo, la conveniencia y la ubicación siempre importarán, y los niños deberían tener voz en lo que disfrutan. Pero, si es posible, observa una sesión antes de comprometerte. Mira más allá de si los niños están corriendo. ¿Se les desafía a pensar y se les dan decisiones reales que tomar? ¿Se les anima a intentar cosas y cometer errores? ¿Parecen estar divirtiéndose?

Pregunta qué cree el entrenador que es su papel. ¿Es proporcionar a los niños todas las respuestas, o crear experiencias en las que los niños gradualmente se vuelvan capaces de encontrar algunas de esas respuestas por sí mismos?

Meter a los niños en el deporte es importante. Pero meterlos en el tipo correcto de entorno deportivo puede importar igual de mucho. La pregunta no es simplemente si nuestros hijos practican deporte. Es qué está haciendo el deporte por ellos.