O paradoxo da proteção: repensar o desafio, o bem-estar e o desenvolvimento no esporte de alto rendimento

ARTIGO DE OPINIÃO

Front. Sports Act. Living, 07 de outubro de 2026

Seç. Coaching Esportivo: Rendimento e Desenvolvimento

Volume 8 - 2026 | https://doi.org/10.3389/fspor.2026.1965164

• 1. Moray House School of Education and Sport, University of Edinburgh, Edimburgo, Reino Unido
• 2. Grey Matters Performance Ltd., Stratford upon Avon, Reino Unido

1 Introdução: a ênfase crescente no bem-estar na psicologia do esporte

O estresse e o desafio são inevitáveis no esporte de alto rendimento. Atletas em busca da excelência encontram rotineiramente incerteza, fracasso, desligamento, lesão, pressão competitiva e experiências emocionalmente exigentes. Essas experiências raramente são confortáveis, mas muitas vezes são centrais para a aprendizagem, a adaptação e o desenvolvimento da expertise ().

Nas últimas décadas, a psicologia do esporte passou por uma mudança importante e amplamente bem-vinda em direção ao bem-estar do atleta, à saúde mental e à salvaguarda. Estruturas de consenso internacionais enfatizaram, com razão, a necessidade de reconhecer o sofrimento psicológico, melhorar o acesso ao apoio e proteger os atletas de danos desnecessários (). Essa conversa tornou-se cada vez mais sofisticada, reconhecendo que o bem-estar do atleta é moldado por relacionamentos, culturas organizacionais e pelo ambiente de rendimento mais amplo (, ). Esses desenvolvimentos representam um progresso importante.

No entanto, essa mudança veio com um custo não intencional?

Sugerimos que a psicologia do esporte tornou-se mais sofisticada em identificar os riscos do desafio excessivo do que os riscos de desenvolvimento do desafio insuficiente. Como o dano costuma ser imediato e visível, enquanto os custos do desafio insuficiente podem surgir apenas mais tarde, a política e a prática podem tender demasiadamente a reduzir as demandas difíceis. Isso corre o risco de tratar o desconforto como um problema a ser aliviado, em vez de uma característica potencial de um desenvolvimento ambicioso.

Desconforto, sofrimento e dano não são equivalentes. Alguma sensação psicológica desagradável pode ser desejável do ponto de vista do desenvolvimento, porque os atletas não podem desenvolver capacidades para a incerteza, emoções difíceis, fracasso ou pressão sem enfrentar essas demandas. A tarefa, portanto, é distinguir o desafio legítimo de desenvolvimento do dano evitável, reconhecendo que o equilíbrio entre proteção, apoio e desafio varia entre atletas, circunstâncias e estágios de desenvolvimento. Assim, este artigo examina o desafio como um mecanismo central de desenvolvimento, o estresse como a principal forma pela qual o desafio é psicologicamente experimentado e as implicações de ambos para o apoio psicológico. Argumentamos que a psicologia do esporte deve manter os atletas a salvo de danos sem torná-los a salvo dos desafios por meio dos quais o desenvolvimento ambicioso ocorre.

2 O desafio como mecanismo de desenvolvimento

O progresso no esporte de alto rendimento exige que os atletas se adaptem quando suas capacidades existentes já não atendem às demandas emergentes. O desenvolvimento raramente ocorre por meio de sucesso ininterrupto; os atletas encontram incerteza, fracasso, desligamento, lesão, pressão competitiva e perturbação emocional que exigem que reconsiderem e refinem a forma como atuam (). Aqui, desenvolvimento refere-se a uma expansão ou reorganização duradoura de capacidades psicológicas, comportamentais ou técnicas. O desafio cria a discrepância entre o que um atleta consegue administrar atualmente e o que o rendimento futuro exige. Sem essa discrepância, há pouco impulso para a adaptação e oportunidade limitada de desenvolvimento ().

Desafio não é o mesmo que adversidade desnecessária ou dano evitável. A exposição à dificuldade não garante crescimento, e o sucesso subsequente não pode justificar práticas inadequadas, nem mesmo em retrospecto. No entanto, o desenvolvimento de alto rendimento envolve necessariamente demandas que são desconfortáveis e, às vezes, genuinamente angustiantes. Quando tais demandas são proporcionais, relevantes para o desenvolvimento e acompanhadas de apoio e recuperação adequados, a perturbação que criam pode estimular a aprendizagem e a adaptação ().

Algumas formas de sensação psicológica desagradável podem, portanto, ser desejáveis do ponto de vista do desenvolvimento, em vez de meramente inevitáveis. Os atletas não podem aprender a tolerar a incerteza sem experimentá-la, regular emoções difíceis sem encontrá-las, ou desenvolver a capacidade de atuar sob pressão sem treinar sob pressão (). Nessas circunstâncias, o desconforto não é simplesmente um subproduto indesejado do desenvolvimento; ele faz parte do estímulo de desenvolvimento, porque fornece o contexto no qual as capacidades relevantes são exercitadas. Como tal, remover o desconforto pode também remover a oportunidade de essas capacidades se desenvolverem. Seu valor de desenvolvimento está no que a experiência exige do atleta e em como essa experiência é estruturada e apoiada ().

A intensidade por si só não pode determinar se uma exigência promove o desenvolvimento ou se torna esmagadora. Também depende de como o atleta avalia a exigência e os recursos disponíveis para atendê-la (). As experiências de desafio dos atletas são moldadas por suas capacidades existentes, experiências anteriores e acesso a apoio adequado (). A avaliação também pode mudar por meio da percepção de controle, dos relacionamentos e da interação com o ambiente de desempenho mais amplo (). A mesma exigência pode, portanto, ser administrável para um atleta, esmagadora para outro, ou ser vivenciada de forma diferente pelo mesmo atleta ao longo do tempo.

O desafio é, consequentemente, melhor compreendido como uma relação dinâmica entre o atleta, a exigência e o ambiente de desempenho. O desenvolvimento não depende de remover a dificuldade, mas de permitir que os atletas se envolvam com experiências exigentes, se adaptem a elas e lhes deem sentido de maneiras que ampliem suas capacidades.

3 Distinguir o desafio de desenvolvimento do dano evitável

Reconhecer o desafio como um mecanismo de desenvolvimento não significa que todas as experiências exigentes sejam benéficas. O sofrimento refere-se aqui à experiência psicológica desagradável que pode acompanhar circunstâncias exigentes, enquanto o dano envolve um efeito adverso significativo na saúde, segurança, dignidade, funcionamento ou desenvolvimento de longo prazo do atleta. Os dois podem se sobrepor, mas não são sinônimos: os atletas podem experimentar sofrimento sem dano, enquanto o dano pode se desenvolver sem sofrimento imediato. O bem-estar, portanto, significa mais do que a ausência de desconforto; diz respeito à capacidade dos atletas de funcionar, desenvolver-se e buscar objetivos significativos sem custos inaceitáveis (). A proteção envolve (ou pelo menos deveria envolver) prevenir práticas e ambientes que ameacem essas condições ().

A fronteira entre o desafio de desenvolvimento e o dano evitável não é fixa. Depende do propósito e da proporcionalidade da exigência, da avaliação do atleta, dos recursos e apoio disponíveis e das consequências ao longo do tempo. Um desafio legítimo pode se tornar prejudicial quando as exigências são excessivas ou se acumulam sem recuperação adequada, quando os atletas experimentam impotência persistente ou prejuízo, ou quando a exposição continua apesar da deterioração da saúde. A pesquisa sobre burnout destaca de forma semelhante a interação entre exigências, recuperação, motivação e o ambiente de desempenho, em vez de tratar experiências estressantes como inerentemente prejudiciais ().

Poder e agência também importam. Embora os atletas não possam escolher todas as exigências de treino, padrão de desempenho ou decisão de seleção, eles devem entender o propósito de uma exigência, ser capazes de expressar preocupações e ser capazes de relatar práticas inadequadas sem medo de consequências desproporcionais. A forma como as exigências são impostas pode importar tanto quanto as próprias exigências: ambientes controladores têm sido associados à frustração das necessidades psicológicas () e ao burnout de atletas (). Atletas mais jovens exigem maior cautela, pois sua dependência de adultos pode limitar sua capacidade de questionar práticas exigentes (). Nem a intenção de desenvolvimento de um treinador nem a aparente aceitação de um atleta são suficientes para estabelecer que uma prática é apropriada. Da mesma forma, o desconforto temporário não é evidência suficiente de dano. Pode ser necessário ajustar a intensidade, o momento, a duração ou o apoio em torno de um desafio, em vez de removê-lo. No entanto, quando a saúde, a segurança, a dignidade, o funcionamento ou o desenvolvimento de longo prazo estão ameaçados, a proteção contra danos tem prioridade.

4 O estresse como a experiência psicológica do desafio

Se o desafio cria as condições para o desenvolvimento, o estresse é uma das principais maneiras pelas quais o desafio é psicologicamente vivenciado. As exigências de alto desempenho frequentemente geram estresse porque os atletas buscam objetivos que são profundamente importantes para eles. Sua presença, portanto, não indica necessariamente disfunção ou que algo deu errado. De fato, para muitos pode ser de longa duração. A distinção mais importante é entre o estresse esperado de se envolver com exigências significativas e o estresse que se torna persistente, prejudicial ou danoso ().

O significado do estresse depende de como ele é avaliado e de como se desenvolve ao longo do tempo. O modelo transacional de Lazarus () conceitua o estresse como uma relação dinâmica entre as exigências que um indivíduo encontra e sua avaliação dos recursos disponíveis para atendê-las. Situações aparentemente semelhantes podem, portanto, produzir respostas marcadamente diferentes. Um atleta pode vivenciar uma decisão de seleção, uma lesão grave ou uma grande competição como administrável e significativa, enquanto outro pode achá-la esmagadora. Essas respostas também podem mudar à medida que as exigências se acumulam, os recursos diminuem ou as capacidades se desenvolvem por meio da experiência.

A teoria do desafio e da ameaça corrobora ainda mais essa posição. Quando os atletas avaliam seus recursos como suficientes para atender às demandas situacionais, eles têm maior probabilidade de experimentar um estado de desafio (). No esporte, os estados de desafio têm sido associados a respostas fisiológicas mais adaptativas, controle atencional e desempenho sob pressão, enquanto a ameaça se torna mais provável quando as demandas percebidas excedem os recursos disponíveis (). Nenhuma das respostas é uma propriedade fixa do evento ou do atleta. A avaliação é continuamente moldada por experiências anteriores, controle percebido, relacionamentos e interação com o ambiente de desempenho ().

É importante destacar que o objetivo não pode ser eliminar o estresse da preparação para o esporte de alto rendimento. É improvável que os atletas desenvolvam a capacidade de atuar sob pressão se o treinamento os proteger consistentemente de vivenciá-la (). A exposição adequada permite que os atletas pratiquem a interpretação, a regulação e a resposta ao estresse antes de enfrentarem demandas comparáveis na competição. Remover o estresse de forma indiscriminada pode, portanto, reduzir o desconforto imediato e, ao mesmo tempo, limitar a preparação para demandas futuras.

A questão relevante não é se o estresse é bom ou ruim, mas o que ele significa para este atleta, neste contexto, neste ponto de seu desenvolvimento. Para os profissionais, isso desloca o foco de reduzir rotineiramente o estresse para avaliá-lo e monitorá-lo. O apoio psicológico deve intervir quando o estresse se torna avassalador, persistente ou prejudicial, ao mesmo tempo que ajuda os atletas a lidar de forma construtiva com as pressões por meio das quais as capacidades de alto nível são desenvolvidas.

5 Apoiar o desenvolvimento sem comprometer o bem-estar

A forma como o apoio psicológico é compreendido pode moldar se atletas e treinadores o consideram relevante para o alto rendimento. Em culturas em que a resistência é associada à competência, buscar apoio pode ser interpretado como evidência de vulnerabilidade ou de incapacidade de lidar com a situação. Os atletas também podem temer que abordar o sofrimento diminua sua motivação, sua vantagem competitiva ou sua capacidade de tolerar pressão. Juntamente com preocupações sobre estigma, confidencialidade e consequências para a carreira, essas percepções podem desencorajar a busca por ajuda ().

Tais preocupações podem refletir incerteza sobre o propósito do apoio psicológico. Se a psicologia é entendida principalmente como redução do desconforto, aqueles que consideram o desafio parte integrante do desempenho podem questionar seu valor. O apoio psicológico também deve ajudar os atletas a lidar efetivamente com experiências exigentes, avaliando os desafios com precisão e regulando emoções difíceis (), recuperando-se adequadamente e atribuindo significado às perturbações (). Os profissionais podem fortalecer a agência do atleta e ajudar os treinadores a calibrar, explicar e apoiar o desafio legítimo (). Eles também devem monitorar se o estresse está se tornando cumulativo ou prejudicial (). Onde há sinais de dano, maus-tratos ou deterioração significativa, a proteção e a intervenção adequada têm prioridade (). Onde o desafio permanece proporcional, o apoio deve ajudar os atletas a permanecerem engajados por tempo suficiente para que a adaptação e a aprendizagem ocorram.

O objetivo não é eliminar o estresse nem encorajá-lo indiscriminadamente, mas ajudar os atletas a lidar de forma construtiva com o desafio legítimo, reconhecendo quando a intervenção é necessária. O bem-estar e o desenvolvimento devem ser promovidos em conjunto, embora não precisem receber ênfase idêntica em todas as situações ou em todas as etapas do desenvolvimento. Bem-estar não é sinônimo de conforto, e desconforto não é, por si só, evidência de dano.

6 Conclusão: reequilibrar bem-estar e desenvolvimento

A ênfase crescente no bem-estar e na proteção trouxe progressos importantes. No entanto, também deixou a importância desenvolvimental das experiências difíceis e desagradáveis comparativamente pouco especificada. O desenvolvimento de alto rendimento envolve incerteza, fracasso, pressão, vulnerabilidade e perturbação emocional. Embora essas experiências não sejam intrinsecamente benéficas, desconforto e sofrimento não são necessariamente evidência de dano. Algumas formas de desagrado são desejáveis do ponto de vista desenvolvimental porque fornecem as condições nas quais os atletas exercitam e ampliam as capacidades necessárias para um desempenho ambicioso.

Equilibrar bem-estar e desenvolvimento exige mais do que afirmar que ambos importam. Exige reconhecer que nem sempre receberão ênfase igual e que o equilíbrio adequado variará entre atletas, contextos e estágios de desenvolvimento. Há também a necessidade de reconhecer e corrigir o “concept creep” que fez muitos construtos psicológicos serem expandidos acriticamente para incorporar formas completamente diferentes ou mais moderadas do original (). Às vezes, a proteção e a recuperação devem ter prioridade. Outras vezes, porém, o desenvolvimento pode exigir que os atletas encontrem e superem demandas que temporariamente desestabilizam seu bem-estar. Tratar a redução do desconforto como resposta padrão corre o risco de proteger os atletas justamente das experiências para as quais o esporte de alto rendimento exige que estejam preparados.

A psicologia do esporte deve, portanto, distinguir dano evitável de desafio de desenvolvimento legítimo, atentando para o atleta, a demanda, o ambiente de desempenho e as consequências que emergem ao longo do tempo. A proteção contra danos permanece fundamental, mas não deve se tornar proteção contra dificuldades. O futuro da psicologia do esporte está em manter os atletas seguros contra danos enquanto os prepara para, em vez de os proteger dos, desafios pelos quais ocorre o desenvolvimento ambicioso.

Contribuições dos autores

AB: Conceitualização, Redação, rascunho original, Redação, revisão e edição. DC: Conceitualização, Redação, revisão e edição. UK: Conceitualização, Redação, revisão e edição.

Financiamento

Os autores declararam que não receberam apoio financeiro para este trabalho e/ou sua publicação.

Conflito de interesse

Os autores DC e UK eram empregados da Grey Matters Performance Ltd.

Os demais autores declararam que a pesquisa deste trabalho foi conduzida na ausência de quaisquer relações comerciais ou financeiras que pudessem ser interpretadas como potencial conflito de interesse.

Declaração sobre IA generativa

Os autores declararam que a IA generativa não foi usada na criação deste manuscrito.

Qualquer texto alternativo (alt text) fornecido junto às figuras deste artigo foi gerado pela Frontiers com o apoio de inteligência artificial e esforços razoáveis foram feitos para garantir a precisão, incluindo revisão pelos autores sempre que possível.

Nota do editor

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Resumo

bem-estar do atleta, desafio, esporte de alto rendimento, psicologia do esporte, avaliação do estresse, desenvolvimento de talentos

Buchanan A, Collins D and Khasnis U (2026) The paradox of protection: rethinking challenge, wellbeing, and development in high-performance sport . Front. Sports Act. Living 8:1965164. doi: 10.3389/fspor.2026.1965164

Fraser Carson, Lunex University, Luxembourg

Carlos Díaz-Rodríguez, University of Oviedo, Spain

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*Correspondence: Andrea Buchanan andrea.buchanan@ed.ac.uk