Conception des séances d'entraînement : ne planifiez pas pour le nombre, planifiez pour les principes

Votre séance prévue pour 16 joueurs en accueille 10, que faites-vous ?

C'est probablement une situation que chaque entraîneur de base rencontre chaque semaine.

Vous avez passé une heure à concevoir un plan d'entraînement, en organisant les groupes, la taille du terrain et le nombre de joueurs en opposition pour 16 personnes. Vous arrivez au terrain, et 10 joueurs sont là. L'un fait des heures supplémentaires, un autre a un enfant malade, un troisième a une voiture en panne.

Que faire ? Modifier le plan à la volée ? Ou maintenir coûte que coûte le plan initial ?

Katie Sorensen est la responsable de l'expérience d'apprentissage à la fédération anglaise de football (FA), et aussi une entraîneure qui officie depuis longtemps dans le championnat féminin de haut niveau. Dans le podcast Coach Cast de la FA, elle a donné une réponse très claire :

'Ne planifiez pas pour le nombre, planifiez pour les principes.'

'Si vous avez prévu un 8v8 pour 16 joueurs, avec pour thème comment sortir de la défense pour percer l'adversaire, quand seulement 12 joueurs sont présents, vous pouvez parfaitement faire la même chose en 6v6. Vos principes n'ont pas changé, vous avez simplement ajusté la taille du terrain et le nombre de joueurs par équipe.'

Cette phrase semble simple, mais derrière elle se cache une approche complètement différente de la conception des séances.

Y a-t-il un "pourquoi" dans votre plan d'entraînement ?

Sorensen explique que le plan d'entraînement de nombreux entraîneurs paraît très détaillé : organisation des activités, schémas du terrain, répartition du temps, tout y est. Mais il manque l'élément le plus crucial : pourquoi travailler ceci.

'Mon habitude est de partir d'un problème. Dans le match du week-end, quel problème mes joueurs ont-ils rencontré ? L'adversaire a utilisé un bloc bas, et nous n'arrivions pas à amener le ballon dans la surface. Bien, alors le thème de cette semaine sera : comment briser un bloc bas.'

'Partir du problème, définir le thème, puis concevoir les exercices autour de ce thème. Pas l'inverse : trouver d'abord un exercice qui a l'air bien, puis chercher à y plaquer un thème.'

Elle utilise un cadre simple pour vérifier si un exercice est efficace, appelé "3R" :

Realism (Réalisme) : cet exercice ressemble-t-il à un match ? Les pressions et choix auxquels les joueurs sont confrontés sont-ils ceux qu'ils rencontreront en match ?

Relevance (Pertinence) : cet exercice correspond-il à l'âge, au niveau et à l'étape actuelle de vos joueurs ?

Repetition (Répétition) : les joueurs peuvent-ils obtenir suffisamment de répétitions dans cet exercice ?

'Si vous pouvez cocher les trois R, alors il y a de fortes chances que l'exercice soit efficace. Si vous n'en cochez aucun, il faut en changer. Si vous en cochez deux, c'est déjà bien, essayez de satisfaire les trois la prochaine fois.'

Le "menu d'exercices" : ne repartez pas de zéro à chaque fois

Sorensen propose un concept particulièrement utile : le menu d'exercices.

'J'ai une collection d'exercices que j'apprécie particulièrement, je sais qu'ils sont efficaces parce que l'engagement des joueurs est très élevé. En pleine saison, quand je suis très occupée, je n'ai pas besoin de tout reconcevoir à chaque fois. J'ouvre simplement mon menu, je choisis trois exercices en fonction du thème de la semaine, puis j'ajuste légèrement selon le nombre de joueurs et la taille du terrain.'

C'est particulièrement précieux pour les entraîneurs de base qui ont peu de temps. Vous n'avez pas besoin de passer une heure chaque semaine à chercher de nouveaux plans d'entraînement en ligne. Ce dont vous avez besoin, c'est d'accumuler un ensemble d'exercices que vous avez vous-même validés comme efficaces, puis d'apprendre à les adapter à différentes situations.

Les ajustements sont simples : changer la taille du terrain, changer les règles, changer le nombre de joueurs. Les principes restent inchangés, la forme reste flexible.

Ne vous précipitez pas vers la phase suivante

Sorensen aborde la question du rythme d'une séance d'entraînement. Beaucoup d'entraîneurs conçoivent leurs séances selon une structure en quatre parties : échauffement, technique, aptitudes, match, puis passent à la phase suivante dès que le temps imparti est écoulé, quel que soit l'état réel des joueurs.

'Si vos joueurs n'ont pas encore assimilé ce que vous voulez leur enseigner lors de la première phase, ne vous précipitez pas pour passer à la suivante. Donnez-leur du temps. Vous avez toute une saison, ce qui n'a pas été terminé cette semaine peut se poursuivre la semaine prochaine.'

'J'ai vu trop d'entraîneurs se hâter de peur de ne pas finir leur plan d'entraînement. Mais le plan est au service des joueurs, pas l'inverse. Si les joueurs ont besoin de plus de temps sur une phase, donnez-le-leur.'

Ce point de vue rejoint ce que nous soulignons depuis longtemps : l'objectif d'une séance n'est pas de "terminer le plan", mais de "faire apprendre les joueurs". Ces deux choses sont parfois contradictoires.

Inscrire les objectifs d'apprentissage au tableau blanc

Sorensen partage une petite astuce qu'elle utilise :

'Sur une face de mon tableau blanc, je dessine le schéma de l'entraînement, sur l'autre face j'écris les objectifs d'apprentissage du jour. Les joueurs peuvent les voir en arrivant, au moment où ils changent de chaussures et tapent dans le ballon.'

'Par exemple, aujourd'hui j'ai écrit : défendre la surface de réparation. Les joueurs savent immédiatement ce qu'ils vont travailler ce soir, leur curiosité est déjà éveillée. Quand vous commencez officiellement, ils se posent déjà la question : quel est le lien entre cet exercice et la défense de la surface ?'

'Une fois l'exercice commencé, les joueurs relient eux-mêmes ce qu'ils font à l'objectif inscrit au tableau. C'est bien plus efficace que de rester debout à expliquer pendant cinq minutes.'

Le fossé entre l'entraînement et le jour de match

Sorensen évoque une perplexité partagée par de nombreux entraîneurs : à l'entraînement tout a l'air bien, mais le jour de match tout change.

Son analyse : l'entraînement et le match sont deux environnements complètement différents. À l'entraînement, le terrain est familier, le rythme contrôlable, la pression psychologique faible. Le jour de match, c'est tout l'inverse.

'Donc le problème n'est souvent pas technico-tactique, mais psychologique et social. Créez-vous de la pression psychologique à l'entraînement ? Créez-vous de l'incertitude ?'

Elle donne un exemple concret :

'Au milieu d'un match à effectif réduit, je dis : équipe de Louise, vous obtenez un penalty. S'il est marqué, vous menez 1 à 0, sinon c'est toujours 0 à 0. Dans la plupart des cas le penalty est marqué, donc maintenant l'équipe de Jamie se retrouve soudainement menée 1 à 0. Que faites-vous ?'

'C'est ce qui se passe le jour de match. Vous allez mener, être mené, subir des injustices. Si vous ne simulez jamais ces scénarios à l'entraînement, vos joueurs vont évidemment paniquer quand ils y seront confrontés pour la première fois le jour du match.'

Ce que vous avez travaillé jeudi, ne l'oubliez pas dimanche

Sorensen insiste particulièrement sur la cohérence entre l'entraînement et le jour de match.

'Si jeudi à l'entraînement vous encouragez vos joueurs à oser percer, à tenter des choses, alors dimanche en match vous devez conserver la même attitude. Vous ne pouvez pas dire à l'entraînement pas grave, tentez et puis secouer la tête en soupirant quand le ballon est perdu en match.'

'Votre langage corporel vous trahira. Mains dans les poches, bras croisés, tête secouée de déception, les joueurs voient tout cela. Si vos paroles et votre langage corporel ne sont pas alignés, les joueurs seront très perturbés.'

Elle mentionne aussi une méthode : consacrer quelques minutes avant le match à revoir le contenu de l'entraînement.

'Avec de jeunes joueurs, pendant l'échauffement d'avant-match, je repasse rapidement en revue ce que nous avons travaillé jeudi. Vous voyez leurs yeux s'illuminer : oui, c'est ce qu'on a travaillé. C'est reconnecter leur apprentissage.'

Parfois le meilleur plan est de déchirer le plan

Sorensen raconte une de ses expériences :

'Il y a eu un match où l'adversaire a utilisé un bloc bas très profond, remplissant la surface. Nous n'avons pas réussi à créer la moindre occasion de tir de tout le match.'

'De retour à l'entraînement, j'ai déchiré le plan que j'avais préparé pour la semaine. Cette semaine nous n'allons pas travailler ce qui était prévu, nous allons travailler comment attirer l'adversaire hors de son bloc, comment créer de l'espace en conservant le ballon à l'arrière.'

'Au début je n'osais pas vraiment faire ça. Je me disais que puisqu'un plan était fait, il fallait le respecter. Mais ensuite j'ai compris : de quoi les joueurs ont-ils besoin maintenant ? Ils ont besoin de résoudre le problème rencontré lors du match de la semaine précédente, pas du thème d'entraînement que j'avais imaginé il y a deux semaines.'

'Flexible ne veut pas dire sans plan. Flexible signifie que vous avez un plan, mais que vous êtes prêt à l'ajuster selon les besoins réels des joueurs.'

Au service de qui est votre séance d'entraînement ?

C'est à mes yeux la logique sous-jacente la plus importante de toute cette interview.

Beaucoup d'entraîneurs, lorsqu'ils conçoivent une séance, pensent : "mon plan est-il beau", "mon organisation est-elle logique", "ai-je bien couvert toutes les phases".

Mais ce que Sorensen répète sans cesse, c'est autre chose : votre séance est-elle au service des joueurs, ou au service de votre plan d'entraînement ?

Si lorsque 10 joueurs se présentent vous ne savez plus quoi faire, cela signifie que votre plan était conçu autour du nombre, pas autour des principes.

Si vous vous précipitez vers la phase suivante alors que les joueurs n'ont pas assimilé la première, cela signifie que vous êtes en train d'exécuter un plan, pas d'aider les joueurs à apprendre.

Si votre entraînement a l'air bien mais que tout s'effondre le jour du match, cela signifie que votre entraînement manque des éléments les plus importants du match : la pression, l'incertitude et les fluctuations émotionnelles.

Revenons à cette phrase toute simple : ne planifiez pas pour le nombre, planifiez pour les principes.

Le nombre de joueurs changera, le terrain changera, la météo changera, l'état des joueurs changera. Mais ce que vous voulez leur enseigner cette semaine ne devrait pas devenir inenseignable parce que quelques joueurs manquent à l'appel.

Cet article est basé sur une interview du podcast Coach Cast de la FA. Katie Sorensen est responsable de l'expérience d'apprentissage à la FA, et a une longue expérience d'entraînement dans le championnat féminin de haut niveau.