Les cônes ne bougent pas : pourquoi les exercices de slalom ne peuvent pas apprendre aux enfants à jouer au football

Le gendre de Cruyff a dit une vérité qui dérange

Todd Bean est Américain, mais il a vécu en Espagne pendant 22 ans. Tout a commencé quand Cruyff l'a invité à Barcelone pour participer à un projet, il devait rester un an, et il est resté 22 ans. Il a travaillé aux côtés de Cruyff pendant 14 ans, a épousé la fille de Cruyff, Chantal, et a eu six enfants. Après le décès de Cruyff, il a rassemblé les notes, les idées et les méthodologies accumulées au fil des années pour fonder la Tovo Academy.

Dans un épisode du podcast Soccer Queens, il a abordé un sujet qui met beaucoup d'entraîneurs mal à l'aise.

Ce qu'il a dit était très direct :

"Chaque année, je pose la question sur Twitter : existe-t-il une seule étude démontrant que l'entraînement technique isolé est plus efficace que l'entraînement en situation de match ? Chaque année, la réponse est, le silence. Mais il suffit de suggérer que la soirée d'entraînement technique du mercredi pourrait être organisée différemment pour que des gens se dressent immédiatement contre vous. Les objections ne concernent pas le développement des enfants, elles concernent la politique et l'argent."

C'est dit sans détour. Mais il ne cherche pas la provocation, il pose simplement une question très simple :

Si nous sommes tous d'accord pour dire que le match exige des joueurs une maîtrise globale, technique, cognitive, physique, mentale, alors pourquoi notre entraînement n'est-il pas global ?

L'action la plus fréquente en match, ce n'est pas la passe

Bean cite un ensemble de données de recherche sur le football professionnel :

Un joueur touche le ballon environ 53 secondes au cours d'un match. Chaque possession représente en moyenne 2 touches de balle.

53 secondes. Sur un match de 90 minutes, vous avez le ballon moins d'une minute.

Alors que faites-vous pendant les 89 minutes restantes ? Vous courez, vous observez, vous évaluez la position de vos coéquipiers et de vos adversaires, vous décidez où vous déplacer, vous choisissez quand accélérer et quand ralentir.

Autrement dit, l'action la plus fréquente en match n'est pas la passe, ni le tir, ni le dribble, c'est la prise de décision.

La logique de Bean est la suivante : si les exigences réelles du match sont ainsi, alors l'entraînement doit être fidèle au match sur le plan cognitif, physique, socio-émotionnel et technique.

C'est ce qu'il appelle « l'entraînement global », ce n'est pas une théorie complexe, il le dit lui-même, ça ressemble au bon sens de grand-mère. Mais le problème, c'est que la pratique réelle de la plupart des entraînements va à l'encontre de ce bon sens.

La définition même de « fondamentaux techniques » pose problème

Sur le marché américain (et en réalité, c'est à peu près pareil sur le marché chinois), quand on dit « fondamentaux du football », tout le monde liste : passe, contrôle, tir, dribble, jeu de tête.

Bean dit : attendez. C'est tout ?

La capacité de course, ce n'est pas un fondamental ? L'agilité, ce n'est pas un fondamental ? La stabilité corporelle, ce n'est pas un fondamental ? Et scanner l'environnement, faire des choix, évaluer l'efficacité d'une action, ce ne sont pas des fondamentaux ?

Si nous définissons les « fondamentaux » comme ces cinq gestes uniquement, alors notre entraînement sera conçu autour de ces cinq gestes, et c'est ainsi qu'on se retrouve avec des exercices de passe, des exercices de tir, des exercices de dribble, tous réalisés dans un environnement isolé.

Mais si nous élargissons la définition pour inclure le balayage visuel, le choix, la prise de décision, l'évaluation, la coordination avec les coéquipiers et les déplacements sans ballon dans la catégorie des « fondamentaux », alors la conception de l'entraînement devient radicalement différente.

Ce n'est pas une discussion abstraite. Cette définition détermine directement à quoi ressemble votre séance d'entraînement du mercredi soir.

La « soirée technique » avec 50 enfants

On a posé à Bean une question très concrète : beaucoup de clubs américains organisent des « soirées d'entraînement technique » où 30 à 50 enfants sont sur le terrain, passant d'un atelier à l'autre, slalom entre les cônes, exercices de feintes en 1 contre 1. Ce type d'entraînement est-il utile ?

Il a d'abord pris ses précautions : « Vous voulez que je sois honnête ou poli ? »

Puis il a dit :

"Si les enfants s'amusent, alors ce n'est pas du temps perdu. Mais si vous me demandez si c'est la manière la plus efficace de former des joueurs techniques, non. Aucune étude au monde ne dit cela."

"Si vous avez 50 enfants, mon Dieu, quelle opportunité incroyable. Vous savez à quel point ils sont heureux quand ils rentrent à la maison et racontent à leurs grands-parents combien de buts ils ont marqués ? Faire la queue dans le froid en attendant son tour pour slalomer entre des cônes, ce n'est pas véritablement utiliser la technique."

"Si vous avez 6 enfants, faites du 3 contre 3. Si vous en avez 4, faites du 2 contre 2. Si vous en avez 50, faites des petits matchs."

Il a ensuite expliqué une distinction cruciale : beaucoup de gens pensent que « l'entraînement technique » se résume à des exercices de touches de balle isolés. Mais qu'est-ce que la vraie technique ? C'est la capacité à utiliser ses compétences en situation de match.

Il a donné un exemple concret : un garçon d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, est venu en Espagne s'entraîner avec Tovo pendant un certain temps. Leur méthode d'entraînement reposait sur le Rondo, des petits matchs avec opposition, des changements de terrain, des variations de nombre de joueurs, entièrement en situation de match.

Quand ce garçon est retourné à Auckland, son entraîneur a dit : « Waouh, tes progrès techniques sont énormes. »

Évidemment. Il faisait bien de l'entraînement technique, mais pas entre des cônes. Il s'est amélioré dans un environnement de confrontation réelle, dans des situations qui exigeaient des prises de décision.

Quand Bean a résumé cette logique, il a prononcé une phrase que je trouve particulièrement juste :

"Un exercice qui ne t'oblige pas à utiliser ce que je suis en train de t'enseigner n'est pas un exercice utile."

Les cônes ne bougent pas

C'est le passage de toute l'interview qui m'a le plus touché.

Bean dit : regardez le Brésil, regardez les rues d'Amsterdam, ces endroits ont produit les joueurs les plus talentueux de l'histoire. Comment se sont-ils formés ?

Pas en faisant la queue. Pas avec quelqu'un à côté d'eux qui leur criait des instructions. Ils sortaient de chez eux, retrouvaient leurs amis, et jouaient au football. En match, en compétition, en interaction avec leurs camarades.

Puis il a posé une question :

"Les enfants en Amérique (et en Chine aussi) ne jouent plus au football dans la rue, c'est un fait. Alors quelle est notre solution ? Notre solution, c'est de les amener sur un terrain, de les mettre en file, et de leur faire slalomer entre des cônes."

"Je prends un match qui est un tout, qui contient de la technique, de l'intelligence, de l'esprit de compétition, je le mets en pièces, et je remplace tout ce qui s'y trouve par des cônes. Les cônes ne bougent pas. Les cônes ne te pressent pas. Les cônes ne te font pas de feinte. Les cônes n'apparaissent pas soudainement dans ton dos quand tu te retournes."

"Je ne comprends tout simplement pas cette logique. Et j'ai demandé à tout le monde de me l'expliquer, personne n'a encore pu le faire."

La place de l'entraînement isolé : à la maison

Il faut clarifier un point ici. Bean ne dit pas que les exercices de touches de balle isolés n'ont aucune valeur.

Il l'a dit clairement : construire une relation avec le ballon, c'est ce dont chaque joueur a besoin. Cruyff disait « fais du ballon ton ami ». Le fils de Bean jonglait et frappait contre le mur dans le jardin, c'était du jeu, pas de l'entraînement, mais il construisait bel et bien une relation avec le ballon.

Son point de vue est le suivant : ces choses relèvent du temps personnel, à la maison, dans le garage, au parc, ou même en séance individuelle avec un entraîneur particulier.

Mais le temps d'entraînement collectif, c'est différent. Une semaine, c'est peut-être quatre heures et demie, une heure et demie par jour, trois jours. Ces quatre heures et demie sont le temps où les enfants peuvent être ensemble, coopérer, s'affronter, interagir. Ce temps devrait être consacré à ce qui ne peut se faire qu'en environnement collectif : progresser techniquement en situation de match, développer la compréhension du jeu, construire des relations.

"L'entraînement individuel a sa place. L'entraînement collectif en est une autre. Je pense simplement que le temps d'entraînement collectif n'est pas le meilleur moment pour faire des exercices isolés."

Où est passé le jeu libre

La seconde moitié de l'interview a abordé un sujet plus vaste : la disparition du jeu libre.

Bean raconte que quand sa génération était enfant, le quotidien consistait à sortir jouer, hockey sur glace, football, toutes sortes de jeux, et on se faisait gronder si on ne rentrait pas pour le dîner. Pas de planification de parcours, pas de pression de performance, pas de showcase, pas de ID camp. Juste du jeu pur.

"Ce qui est intéressant, c'est que dans cet environnement, nous sommes devenus techniques. Nous avons appris à nous autoréguler. Nous sommes devenus résilients. Toutes les qualités que mes parents voulaient que j'aie, nous les avons acquises en jouant, sans être scrutés, sans projecteur, sans attentes et critiques permanentes."

Puis il a emmené ses fils en road trip en Californie, en passant par Santa Cruz. Il voulait emmener les enfants voir la jetée, mais près du parking, il y avait un terrain de football en gazon synthétique vide. Ses enfants (qui ont grandi à Barcelone) n'en croyaient pas leurs yeux, « Ce terrain est ouvert ? Personne ne l'utilise ? »

Bean est allé au Walmart acheter un ballon violet, le dernier en rayon, et les enfants ont joué sur ce terrain pendant plus de deux heures. Lui est allé sur la jetée, a pris des photos, regardé les phoques, mangé un morceau, et quand il est revenu, il a dû arracher les enfants du terrain.

Sa réflexion est la suivante : l'Amérique (et la Chine aussi) ne manque pas de terrains ni d'espace, mais ces terrains sont vides parce que les enfants sont à la maison en train de jouer à la PlayStation.

La valeur du sport dépasse largement l'accession au monde professionnel

Bean a prononcé ces mots à la fin de l'interview, et je pense qu'ils méritent d'être retranscrits intégralement :

"Nous voulons réduire le taux d'abandon, parce que nous connaissons l'importance du sport pour une société. Chaque jour supplémentaire qu'un enfant passe dans le sport, c'est un peu moins de criminalité, un peu moins de suicides, un peu moins de dépendance aux drogues."

"Maintenant, posez-vous la question : est-ce que faire la queue pour slalomer entre des cônes permet d'y parvenir, ou est-ce que jouer au football avec ses amis permet d'y parvenir ?"

"Pour moi, la signification du football dépasse de loin l'équipe professionnelle ou la bourse universitaire. C'est ce que Cruyff m'a enseigné. Le football est une opportunité, une vraie opportunité de résoudre des problèmes sociaux et de former des enfants capables de mener une vie positive et épanouie. C'est ça, la valeur du sport."

"Quant à la petite minorité d'enfants qui pourront emprunter la voie professionnelle, tant mieux. Mais c'est un monde complètement différent. Un enfant de 12 ans qui joue au football à Tampa, ce n'est pas la même chose que le football professionnel."

Nous avons déjà écrit de nombreux articles sur la conception des séances d'entraînement, la règle des 3L, le sur-enseignement, l'entraînement par le jeu, le comportement de l'entraîneur. Todd Bean dit la même chose avec ses propres mots. Son langage est peut-être plus direct, plus sans concession, mais la logique de fond est la même :

Laissez les enfants jouer au football. Apprendre le match dans le match. Les cônes ne sont pas des adversaires, les coéquipiers ne sont pas des cônes.

Ou, pour reprendre les mots de Cruyff : fais du ballon ton ami, mais les amis ne se font pas en faisant la queue, ils se font en jouant ensemble.

Cet article est basé sur l'interview de Todd Bean dans le podcast Soccer Queens. Todd Bean est le fondateur de la Tovo Academy et a travaillé aux côtés de Cruyff pendant 14 ans.