• Menos de uno de cada cuatro niños de entre seis y 17 años alcanza el umbral de 60 minutos de actividad diaria de los CDC, según el informe de KABOOM!
• El recreo diario promediaba 37 minutos en 2001 y 19,5 minutos en 2024, una reducción de casi el 50 %, según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas
• Las agencias locales de parques y recreación llegan a 50 millones de jóvenes al año, con más de 30 millones en deportes organizados o recreación al aire libre, según la NRPA
• Los espacios de juego diseñados por la comunidad en el condado de Prince George, Maryland, impulsaron un aumento del 223 % en el uso de los parques infantiles, según datos de movilidad citados por KABOOM!

KABOOM!, la organización nacional sin ánimo de lucro que construye espacios de juego comunitarios, publicó en julio de 2026 su primer informe State of Our Kids, un informe sobre salud mental juvenil que trata los parques, el recreo y los parques infantiles como infraestructura de salud pública en lugar de comodidades. El informe, redactado junto con la Asociación Nacional de Recreación y Parques (NRPA), la Fundación Eat. Learn. Play., Children & Nature Network, la Fundación Ralph C. Wilson, Jr. y un consejo editorial juvenil de seis estudiantes, afirma que menos de uno de cada cuatro jóvenes cumple los 60 minutos de actividad física diaria de los CDC, y que 28 millones de niños carecen de un parque de calidad a menos de 10 minutos a pie de su casa, según Trust for Public Land. Cierra con una hoja de ruta de cinco puntos dirigida a financiadores, líderes municipales y organizaciones que trabajan con jóvenes.

Lo que encontró el informe sobre salud mental juvenil

El informe abre con la magnitud del problema. Los problemas de salud mental o conductual diagnosticados entre los adolescentes estadounidenses aumentaron un 35 % entre 2016 y 2023, según la declaración inicial del consejo editorial juvenil, que cita datos de la Administración de Recursos y Servicios de Salud. Cuatro de cada 10 estudiantes declaran sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, según esa misma sección. Los diagnósticos de depresión entre niños aumentaron un 60 % entre 2017 y 2021 y la ansiedad aumentó un 31 %, según el informe.

KABOOM! conecta esas cifras con dos cambios: menos juego no estructurado y más tiempo de pantalla. El informe afirma que el 40 % de los niños tiene una tableta a los dos años y pasa un promedio de 7,5 horas al día frente a pantallas fuera del horario escolar. Las plataformas tecnológicas generan aproximadamente 11 000 millones de dólares al año en ingresos publicitarios de usuarios de 0 a 17 años, según un estudio de 2023 en PLOS ONE de Raffoul et al. citado en el informe.

El contrapeso, según el informe, es el tiempo al aire libre. Los niños que pasan 60 minutos al día en la naturaleza tienen un 50 % menos de riesgo de problemas de salud mental, con el mayor beneficio para los hogares de menores ingresos, según Caryl et al. (2024). La actividad física es de dos a tres veces mayor cuando los niños están al aire libre en comparación con interiores, según Cooper et al. (2010).

Parques y recreación como plataforma de bienestar juvenil

La sección más relevante para los operadores de fútbol base proviene de la directora ejecutiva de la NRPA, Kristine Stratton. Las agencias locales de parques y recreación involucran a 50 millones de jóvenes al año, y más de 30 millones de niños participan en deportes juveniles organizados o recreación al aire libre en esos entornos, según el informe de deportes juveniles de 2025 de la NRPA citado por KABOOM!. El informe describe los parques y la recreación como el sector de tiempo extraescolar que atiende a la sección transversal más amplia de niños, incluidos los jóvenes de zonas de bajos ingresos.

La NRPA también aporta datos de resultados. Las agencias que utilizan el marco de deportes juveniles de la NRPA han visto un aumento del 24 % en la participación en deportes juveniles, según el informe. Las iniciativas de mentoría juvenil de la NRPA informan que el 44 % de los mentorizados experimentan mejores resultados de salud mental. Los beneficiarios de subvenciones que impulsan estrategias de equidad de género informan avances en la participación de las niñas, la confianza de las niñas y el número de mujeres entrenadoras, según los mismos datos de la NRPA.

"Podemos ayudar a prevenir crisis tejiendo factores protectores en la vida diaria: adultos de confianza, un sentido de pertenencia, actividad física, lugares seguros, relaciones positivas con los compañeros, oportunidades enriquecedoras y caminos para construir confianza y propósito", dice Stratton en el informe.

La petición declarada del informe es la alineación. Pide que los parques y la recreación lideren coaliciones con escuelas, bibliotecas, autoridades de vivienda y socios de salud, y que los financiadores inviertan en resultados compartidos e infraestructura de alianzas en lugar de solo en programas individuales. Jim Boyle, vicepresidente de Programas y Comunicación de la Fundación Ralph C. Wilson, Jr., enmarca lo que está en juego en términos claros: "Algo tan simple como que los niños puedan jugar no debería ser tan difícil como es".

Política de recreo y reconstrucción de patios escolares

El recreo es donde el informe se vuelve más concreto en materia de política. El recreo diario promedio cayó de 37 minutos en 2001 a 19,5 minutos en 2024, según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas citados en el informe. Solo 12 estados y Washington D. C. tienen políticas que exigen juego no estructurado durante la jornada escolar, según KABOOM!.

¡KABOOM! informa sobre dos esfuerzos políticos activos. La CEO Lysa Ratliff formó parte del equipo de transición del gobernador de Maryland, Wes Moore, donde KABOOM! apoyó una política estatal de recreo. En California, KABOOM! y Eat. Learn. Play. Foundation abogaron por el SB 291, un proyecto de ley que exige al menos 30 minutos de recreo diario para todos los estudiantes de California.

En el lado de las construcciones, Eat. Learn. Play., el Distrito Escolar Unificado de Oakland y KABOOM! han trabajado juntos desde 2021 en parques infantiles, canchas multideportivas, huertos educativos y aulas al aire libre. La alianza completará 28 transformaciones de patios escolares para finales de 2026, atendiendo a 8,600 estudiantes al año, según el informe. Chris Helfrich, CEO de Eat. Learn. Play. Foundation, dice en el informe: “Con demasiada frecuencia tratamos la actividad física, el éxito académico y la salud mental como temas separados, pero para los niños están profundamente conectados”.

KABOOM! también cita datos de uso de sus propias construcciones. Utilizando su Índice de Priorización de Inequidad en Espacios de Juego (PIPI) y datos de movilidad de teléfonos celulares, la organización confirmó que los nuevos espacios de juego en el condado de Prince George, Maryland, llevaron a un aumento del 223% en el uso de los parques infantiles, citando un análisis de CityData.AI de 2025. Children & Nature Network, que trabaja en más de 50 ciudades con la Liga Nacional de Ciudades, informa que las comunidades asociadas ven un retorno de la inversión de 15:1 a través de mejoras en la salud, el bienestar y el aprendizaje de los niños, según el informe.

Dónde la brecha de acceso es más amplia

Tres capítulos se centran en los niños negros, latinos/hispanos y nativos, y cada uno vincula el acceso actual con la política histórica de tierras y vivienda. En los barrios negros, los parques tienen la mitad del tamaño de los de los barrios blancos y están casi cinco veces más concurridos, según el informe. El 68% de las personas negras viven en zonas privadas de naturaleza en comparación con el 23% de las personas blancas, citando un análisis del Center for American Progress de 2020. Las comunidades afectadas por el redlining son los barrios más calurosos en el 94% de las ciudades estadounidenses, citando a Hoffman, Shandas y Pendleton (2020).

En Los Ángeles, los barrios predominantemente latinos/hispanos tienen 0.6 acres de parques por cada 1,000 residentes en comparación con 31.8 acres en las zonas predominantemente blancas, según el informe. Los niños latinos/hispanos representan casi uno de cada cuatro niños estadounidenses, y entre los 1.2 millones de adolescentes latinos/hispanos que experimentaron un episodio depresivo mayor en 2023, solo la mitad recibió tratamiento, citando a SAMHSA. El informe también afirma que la actividad de control migratorio ha hecho que las familias teman más reunirse en espacios públicos, incluso en las entradas y salidas escolares.

Uno de cada tres niños nativos americanos y nativos de Alaska vive en la pobreza, según el informe, y el acceso a espacios de juego de calidad en muchas comunidades nativas es de los peores de cualquier grupo demográfico. El capítulo, escrito con la Comunidad Sioux Mdewakanton de Shakopee, señala la Campaña IndigeFit Kids como un modelo liderado por la comunidad.

El quinto punto de acción del informe se deriva de estos datos: dirigir financiamiento hacia las comunidades que han sido históricamente desatendidas y donde los desafíos de salud mental son más graves.

28 patios escolares de Oakland para diciembre y 38 estados sin una norma de recreo

Los cinco próximos pasos del informe son lo suficientemente concretos para hacerles seguimiento: involucrar a los jóvenes en el diseño de soluciones, integrar la salud mental juvenil en la política local, estatal y federal, redirigir la inversión a espacios para la actividad física y la naturaleza, fomentar la colaboración intersectorial y cerrar la brecha de equidad. Cada uno se corresponde con un socio ya nombrado en el informe, desde el marco de agencias de NRPA hasta las alianzas municipales de Children & Nature Network.

Para los operadores de deportes juveniles, el informe ofrece un replanteamiento que los patrocinadores y socios municipales pueden usar: los campos, las canchas y los parques donde se desarrollan los programas se describen aquí como infraestructura de salud mental, respaldada por datos atribuidos de los CDC, NRPA e investigación revisada por pares. Los hitos inmediatos tienen fecha. Las 28 transformaciones de patios escolares de Oakland deben estar listas para finales de 2026, y 38 estados todavía no tienen ningún requisito de recreo en vigor.

Fuente: KABOOM!, State of Our Kids: Addressing the Youth Mental Health Crisis, julio de 2026, https://kaboom.org/wp-content/uploads/2026/07/KABOOM_SOOKReport_R5_KABOOM_FINAL.pdf