Rothman Orthopaedics x Eastern Pennsylvania Youth Soccer Association Série de contenus : commotions cérébrales et jeu de tête dans le football des jeunes

Auteurs : Dr Stephen A. Stache, Jr., chef de la médecine sportive non opératoire, Rothman Orthopaedics, et Dr Carolyn Miller, fellow en médecine sportive chez Rothman Orthopaedics

Quand la plupart des gens pensent aux commotions cérébrales dans le football des jeunes, ils supposent que le jeu de tête en est la cause principale. Étonnamment, les données racontent une autre histoire.

Une commotion cérébrale est une lésion cérébrale traumatique légère causée par un choc à la tête ou au corps qui fait bouger rapidement le cerveau à l'intérieur du crâne. Les symptômes peuvent affecter la mémoire, la concentration, l'équilibre, l'humeur, le sommeil, le comportement et le bien-être émotionnel. Bien que la plupart des athlètes récupèrent complètement, une reconnaissance précoce et une prise en charge adéquate sont essentielles pour assurer une récupération sécuritaire.

Avec plus de 2,5 millions de jeunes joueurs de football qui participent chaque année aux États-Unis, la prévention des commotions cérébrales demeure une priorité importante. En fait, le football féminin présente l'un des taux de commotions cérébrales les plus élevés parmi tous les sports féminins.

En 2016, U.S. Soccer a interdit le jeu de tête aux joueurs de moins de 10 ans et l'a limité pendant les entraînements pour les joueurs de 11 à 13 ans. Ces changements visaient à réduire le risque de commotion cérébrale tout en permettant aux jeunes athlètes de développer les compétences techniques nécessaires pour jouer au jeu en toute sécurité.

Pour mieux comprendre l'effet de ces changements de règles, des chercheurs de Rothman Orthopaedics ont analysé plus de 50 000 visites aux urgences liées à des commotions cérébrales chez de jeunes joueurs de football entre 2010 et 2023. Malgré la mise en place de restrictions sur le jeu de tête, les taux de commotions cérébrales n'ont pas diminué de façon significative. La raison est que le jeu de tête lui-même n'est pas responsable de la plupart des commotions cérébrales. En réalité, la majorité résulte d'un contact entre joueurs, notamment des collisions tête contre tête, des coups de coude lors de la lutte pour le ballon et des impacts avec le sol à la suite d'une collision. Ces constats renforcent l'idée que la prévention des commotions cérébrales exige une approche beaucoup plus large que la simple limitation du jeu de tête.

Prévention et reconnaissance des commotions cérébrales

Les restrictions sur le jeu de tête ne représentent qu'une partie de la prévention des commotions cérébrales. Bien qu'aucune stratégie unique ne puisse éliminer le risque de commotion cérébrale, la combinaison de plusieurs approches fondées sur des données probantes peut contribuer à rendre le jeu plus sécuritaire.

L'éducation est l'un des outils de prévention les plus puissants. Les parents, les entraîneurs, les athlètes et les officiels devraient tous comprendre comment les commotions cérébrales se produisent, reconnaître les signes d'avertissement et saisir l'importance de signaler immédiatement les symptômes. Il est essentiel de créer une culture où les athlètes se sentent à l'aise de s'exprimer sans craindre de perdre du temps de jeu.

Enseigner le jeu sécuritaire est tout aussi important. Les entraîneurs devraient insister sur la bonne technique lors des duels pour le ballon et décourager les contacts inutiles ou dangereux. Les officiels jouent également un rôle vital en appliquant systématiquement les règles qui réduisent le jeu imprudent et protègent les athlètes des collisions évitables.

Le renforcement du cou peut aussi jouer un rôle de soutien dans la prévention des commotions cérébrales. Plusieurs études suggèrent que des muscles du cou plus forts peuvent aider à réduire la quantité de force transmise au cerveau lors d'un impact. Une étude a constaté que chaque livre supplémentaire de force du cou était associée à une réduction d'environ 5 % du risque de commotion cérébrale. Bien que le renforcement du cou à lui seul ne prévienne pas toutes les commotions cérébrales, il peut réduire modestement le risque global lorsqu'il est intégré à un programme complet de prévention des blessures.

L'utilisation d'un équipement approprié est une autre étape importante. Les joueurs devraient toujours utiliser un ballon de football adapté à leur âge et correctement gonflé. Bien que les protège-dents soient principalement conçus pour prévenir les blessures dentaires, des données émergentes suggèrent qu'ils peuvent aussi offrir une réduction modeste du risque de commotion cérébrale, même si la recherche demeure mitigée.

Malgré ces mesures préventives, les commotions cérébrales peuvent encore survenir. L'un des plus grands défis est qu'il s'agit souvent de blessures invisibles. Chaque commotion cérébrale se présente différemment. Certains athlètes développent des symptômes immédiatement, tandis que d'autres peuvent ne pas remarquer de symptômes pendant plusieurs heures après la blessure.

Les symptômes courants incluent des maux de tête, des étourdissements, des nausées, de la confusion, une sensation de « brouillard », des difficultés de concentration, une sensibilité à la lumière ou au bruit, des problèmes d'équilibre, une vision floue et des changements d'humeur ou de comportement. Sur le terrain, un athlète peut trébucher, sembler hébété, avoir le regard vide, répondre lentement aux questions, oublier des jeux ou simplement se comporter différemment de d'habitude.

L'une des plus grandes idées fausses est qu'un athlète doit perdre connaissance pour subir une commotion cérébrale. En réalité, moins de 5 % des commotions cérébrales liées au sport impliquent une perte de conscience.

S'il y a jamais une inquiétude qu'un athlète ait subi une commotion cérébrale, rappelez-vous une règle simple : en cas de doute, retirez-le du jeu. Continuer à jouer en présence de symptômes peut prolonger la récupération et augmenter le risque d'une blessure supplémentaire. Manquer une partie d'un match est toujours préférable au risque d'une récupération plus grave ou plus longue.

Retour au jeu après une commotion cérébrale

Tout athlète chez qui une commotion cérébrale est suspectée doit être retiré du jeu immédiatement. Il ne doit jamais y avoir de retour au jeu le jour même, peu importent le score, l’importance du match ou la façon dont l’athlète croit se sentir.

La récupération après une commotion cérébrale est individualisée, et le retour au sport suit une progression graduelle et par étapes sous la supervision d’un professionnel de la santé qualifié. Les athlètes ne devraient passer à l’étape suivante que s’ils demeurent sans symptômes. Si les symptômes réapparaissent pendant l’activité, la progression doit cesser jusqu’à ce que les symptômes soient résolus.

Le retour à l’école est souvent la première étape avant le retour au sport. Des accommodements scolaires temporaires peuvent être appropriés selon les symptômes de l’athlète. Par exemple, certains élèves peuvent tolérer le matériel de classe imprimé mieux qu’une utilisation prolongée de l’ordinateur, tandis que d’autres peuvent bénéficier d’une réduction des devoirs, d’un temps de test prolongé ou de pauses de repos planifiées. Les accommodements doivent toujours être individualisés en fonction des symptômes précis et de la récupération de l’athlète.

La prise en charge des commotions cérébrales a considérablement changé au cours de la dernière décennie. Le repos complet au lit et l’évitement de presque toute activité physique et cognitive étaient autrefois considérés comme le traitement standard. Les données probantes actuelles appuient maintenant un retour précoce à l’exercice aérobie léger, limité par les symptômes, comme la marche ou la bicyclette stationnaire, tant que les symptômes ne s’aggravent pas de façon importante. Le repos strict prolongé peut en réalité retarder la récupération chez certains athlètes.

Avant de reprendre une participation au soccer sans restriction, les athlètes doivent être complètement sans symptômes, avoir repris avec succès leurs activités scolaires normales et avoir terminé une progression supervisée de retour au jeu. La plupart des jeunes athlètes récupèrent en deux à quatre semaines, bien que ceux qui ont des symptômes prolongés puissent bénéficier d’une évaluation par un spécialiste des commotions cérébrales.

Bien que les coups de tête reçoivent souvent la plus grande attention, la plupart des commotions cérébrales dans le soccer des jeunes résultent en fait d’un contact entre joueurs plutôt que d’un coup de tête volontaire. Rend(re) le soccer plus sécuritaire exige une approche globale qui comprend l’éducation, une technique adéquate, le renforcement du cou, un équipement approprié, l’application constante des règles et la reconnaissance rapide des blessures.

Les parents, les entraîneurs, les officiels, les fournisseurs de soins de santé et les athlètes jouent tous un rôle important dans la prévention des commotions cérébrales. Créer un environnement où les athlètes se sentent à l’aise de signaler leurs symptômes et où ces symptômes sont pris au sérieux demeure l’un des moyens les plus efficaces de protéger les jeunes joueurs.

La reconnaissance précoce, la déclaration honnête des symptômes et une prise en charge fondée sur les données probantes sont les meilleurs outils pour aider les jeunes athlètes à récupérer en toute sécurité et à continuer de participer au sport qu’ils aiment.