어린이 스포츠는 아이들을 바쁘게 만드는 데는 뛰어나지만, 아이들은 배우고 있나요?

가족들이 아이들을 스포츠와 신체 활동에 참여시키려고 할 때, 고려할 것이 많아요. 어떤 이들에게는 클럽과 활동 중에서 선택하는 일이에요. 또 어떤 이들에게는 비용, 이동, 또는 접근성 때문에 조직화된 스포츠에 참여하기가 더 어려울 수 있어요. 하지만 우리가 좀처럼 묻지 않는 질문이 하나 더 있어요. 우리 아이가 그곳에 가서 실제로 무엇을 경험하고 배우게 될까요?

익숙한 스포츠 세션을 떠올려 보세요. 아이들이 도착하고, 준비 운동을 하고, 코치가 훈련을 준비해요. 아이들은 줄을 서요. 한 아이가 나가요. 그 아이는 기술을 수행하고, 아마도 공을 되찾아 오고, 줄의 맨 뒤로 가요. 다음 아이가 나가요.

이런 방식으로 기술을 연습하는 것이 본질적으로 잘못된 것은 아니에요. 반복은 학습에 역할이 있어요. 하지만 유소년 스포츠는 줄 세우기의 기술에서는 놀랄 만큼 능숙해졌어요. 아이들은 바쁘고 겉보기에는 참여하는 것처럼 보이지만, 생각할 거리가 거의 없을 수 있어요. 코치가 어디에 서야 하는지, 무엇을 해야 하는지, 어떻게 해야 하는지 알려줘요. 아이들이 실수하면 코치가 교정해 줘요. 그리고 다시 시도해요.

경기 플레이는 좀처럼 이렇게 돌아가지 않아요. 아이들이 실제로 경기를 할 때는 상황이 끊임없이 변해요. 동료가 움직여요. 상대가 공간을 좁혀요. 공이 예상치 못한 곳으로 가요. 선수들은 보고, 해석하고, 결정하고, 적응해야 해요.

패스를 수행하는 법을 아는 것과 언제 패스해야 하는지, 어디로 패스해야 하는지, 왜 패스해야 하는지를 아는 것은 달라요. 그 차이는 기술이 고립된 상태에서 배워지는지, 아니면 맥락 속에서 배워지는지에 관한 것이고, 아이가 지시를 수동적으로 받아들이는 존재가 아니라 적극적인 문제 해결자로 대우받는지에 관한 것이에요.

이것이 코치와 연구자들이 게임 기반 접근법이라고 부르는 코칭의 배경에 있는 아이디어예요. 항상 아이들에게 답을 주는 대신, 코치는 현실적인 게임 안에서 아이들이 해결할 문제를 만들어 줘요.

간단한 예를 들어 볼게요. 고립된 패스 훈련을 하는 대신, 코치는 게임을 공격수 세 명 대 수비수 한 명으로 줄일 수 있어요. 아이들은 패스 옵션이 있을 때와 없을 때를 스스로 판단해야 해요. 답을 정해주는 대신, 코치는 어떤 옵션이 왜 통했는지, 또는 아이가 다른 무엇을 시도할 수 있었는지 물어볼 수 있고, 그 순간을 교정이 아니라 대화로 바꿀 수 있어요.

같은 근본 아이디어는 모든 종류의 스포츠에 적용돼요. 예를 들어 체조는 상대를 읽는 것이 포함되지 않아요. 하지만 그것도 정해진 루틴의 순수한 반복으로 가르칠 수도 있고, 연속 동작을 구성하는 것처럼 아이들이 과제 안에서 스스로 선택하도록 초대하는 방식으로 가르칠 수도 있어요. 아이들이 해결할 진짜 문제를 받을 때 생각하는 법을 배운다는 더 넓은 원칙은 훨씬 폭넓게 적용돼요.

이것은 코치의 역할이 더 작아진다는 뜻이 아니고, 모든 세션이 아이들이 혼자서 모든 것을 알아내는 자유방임식이 되어야 한다는 뜻도 아니에요. 오히려 코치의 역할은 더 까다로워져요. 적절한 순간에 좋은 질문을 하는 것은 올바른 기술을 시연하는 것만큼이나 많은 기술과 판단을 필요로 해요.

유소년 스포츠의 목적

이것이 중요한 이유는 유소년 스포츠의 목적이 분명 기술적으로 능숙한 선수를 길러내는 것보다 더 크기 때문이에요. 우리는 아이들이 신체적으로 유능해지기를 바라지만, 동시에 자신감 있는 의사 결정자, 좋은 소통자, 효과적인 협력자가 되기를 바라요. 우리는 아이들이 실수를 다루는 법을 배우고, 책임을 지고, 스스로 문제를 해결하기를 바랄 수 있어요.

이 중 어느 것도 아이가 스포츠에 참여한다는 이유만으로 보장되지 않아요. 유소년 스포츠에 관한 연구는 코칭 환경의 질이 아이들의 동기와 발달을 형성할 수 있음을 시사해요.

이것은 또한 우리가 좋은 코치를 무엇이라고 생각하는지를 바꿔 놓아요. 아이 20명을 계속 움직이게 하는 코치는 매우 효과적으로 보일 수 있어요. 하지만 그 아이들이 무엇을 생각하고 있고 어떤 결정을 내리고 있는지 물어볼 가치가 있어요.

이런 질문들은 가입 신청서를 작성할 때 하기가 쉽지 않아요. 비용, 편의성, 위치는 언제나 중요하고, 아이들도 자신이 무엇을 즐기는지에 대해 발언권이 있어야 해요. 하지만 가능하다면, 등록하기 전에 한 세션을 지켜보세요. 아이들이 뛰어다니는지 여부를 넘어서 보세요. 아이들이 생각하도록 도전받고 진짜 결정을 내리도록 주어지는가요? 아이들이 새로운 것을 시도하고 실수하도록 격려받는가요? 아이들이 스스로 즐기고 있는 것처럼 보이나요?

코치가 자신의 역할이 무엇이라고 믿는지 물어보세요. 아이들에게 모든 답을 제공하는 것인가요, 아니면 아이들이 점차 그 답 중 일부를 스스로 찾을 수 있게 되는 경험을 만들어 주는 것인가요?

아이들을 스포츠에 참여시키는 것은 중요해요. 하지만 아이들을 올바른 종류의 스포츠 환경에 참여시키는 것은 그만큼 중요할 수 있어요. 문제는 단순히 우리 아이들이 스포츠를 하고 있는지가 아니에요. 그 스포츠가 아이들을 위해 무엇을 하고 있는지예요.