Rothman Orthopaedics x 이스턴 펜실베이니아 유소년 축구 협회 콘텐츠 시리즈: 뇌진탕과 유소년 축구의 헤딩

저자: 로스만 오소피딕스 비수술 스포츠 의학과장 스티븐 A. 스타치 주니어 박사, 로스만 오소피딕스 스포츠 의학 펠로우 캐럴린 밀러 박사

대부분의 사람들은 유소년 축구의 뇌진탕을 떠올릴 때 헤딩이 가장 큰 원인이라고 생각해요. 놀랍게도, 증거는 다른 이야기를 들려줘요.

뇌진탕은 머리나 몸에 가해진 충격으로 뇌가 두개골 안에서 빠르게 움직여 발생하는 경증 외상성 뇌손상이에요. 증상은 기억력, 집중력, 균형, 기분, 수면, 행동, 정서적 안녕에 영향을 미칠 수 있어요. 대부분의 선수는 완전히 회복하지만, 안전한 회복을 보장하려면 조기 인지와 적절한 관리가 필수적이에요.

미국에서 매년 250만 명 이상의 유소년 축구 선수가 참여하는 만큼, 뇌진탕 예방은 여전히 중요한 우선순위예요. 실제로 여자 축구는 모든 여자 스포츠 중 뇌진탕 발생률이 가장 높은 종목 중 하나예요.

2016년에 미국 축구 협회는 10세 미만 선수의 헤딩을 금지하고, 11세부터 13세 선수의 훈련 중 헤딩을 제한했어요. 이러한 변화는 뇌진탕 위험을 줄이면서도 어린 선수들이 안전하게 경기를 치르는 데 필요한 기술을 개발할 수 있도록 설계되었어요.

이러한 규칙 변경의 효과를 더 잘 이해하기 위해, 로스만 오소피딕스의 연구진은 2010년부터 2023년까지 5만 건 이상의 유소년 축구 뇌진탕 관련 응급실 방문을 분석했어요. 헤딩 제한이 시행되었음에도 불구하고, 뇌진탕 발생률은 크게 감소하지 않았어요. 그 이유는 헤딩 자체가 대부분의 뇌진탕의 원인이 아니기 때문이에요. 대신 대다수는 선수 간 접촉, 즉 머리 대 머리 충돌, 볼 경합 중의 팔꿈치, 충돌 후 지면과의 충격에서 비롯돼요. 이러한 결과는 뇌진탕 예방이 단순히 헤딩을 제한하는 것보다 훨씬 폭넓은 접근이 필요하다는 것을 뒷받침해요.

뇌진탕 예방과 인지

헤딩 제한은 뇌진탕 예방의 일부일 뿐이에요. 단일 전략으로 뇌진탕 위험을 완전히 없앨 수는 없지만, 여러 가지 증거 기반 접근법을 결합하면 경기를 더 안전하게 만들 수 있어요.

교육은 가장 강력한 예방 도구 중 하나예요. 부모, 코치, 선수, 심판 모두 뇌진탕이 어떻게 발생하는지 이해하고, 경고 신호를 알아보고, 증상을 즉시 보고하는 것의 중요성을 인식해야 해요. 선수들이 출전 시간을 잃을까 걱정하지 않고 편하게 이야기할 수 있는 문화를 만드는 것이 중요해요.

안전한 플레이를 가르치는 것도 똑같이 중요해요. 코치는 볼 경합 시 올바른 기술을 강조하고 불필요하거나 위험한 접촉을 지양하도록 지도해야 해요. 심판도 무모한 플레이를 줄이고 선수를 피할 수 있는 충돌로부터 보호하는 규칙을 일관되게 적용함으로써 중요한 역할을 해요.

목 근육 강화도 뇌진탕 예방에 보조적인 역할을 할 수 있어요. 여러 연구는 목 근육이 강할수록 충격 시 뇌에 전달되는 힘의 양을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 시사해요. 한 연구는 목 근육 강도가 1파운드 증가할 때마다 뇌진탕 위험이 약 5% 감소하는 것과 관련이 있다고 밝혔어요. 목 근육 강화만으로 모든 뇌진탕을 예방할 수는 없지만, 포괄적인 부상 예방 프로그램에 포함하면 전반적인 위험을 약간 줄일 수 있어요.

적절한 장비를 사용하는 것도 또 하나의 중요한 단계예요. 선수는 항상 연령에 맞고 적절하게 공기압이 맞춰진 축구공을 사용해야 해요. 마우스가드는 주로 치아 부상을 예방하기 위해 설계되었지만, 최근 증거는 뇌진탕 위험도 약간 줄일 수 있음을 시사해요. 다만 연구 결과는 여전히 엇갈려요.

이러한 예방 조치에도 불구하고 뇌진탕은 여전히 발생할 수 있어요. 가장 큰 어려움 중 하나는 뇌진탕이 흔히 보이지 않는 부상이라는 점이에요. 모든 뇌진탕은 다르게 나타나요. 어떤 선수는 즉시 증상이 나타나지만, 다른 선수는 부상 후 몇 시간 동안 증상을 느끼지 못할 수 있어요.

흔한 증상으로는 두통, 어지러움, 메스꺼움, 혼란, "안개 낀" 느낌, 집중 곤란, 빛이나 소리에 대한 민감성, 균형 문제, 흐린 시야, 기분이나 행동 변화가 있어요. 경기장에서 선수는 비틀거리거나, 멍한 모습을 보이거나, 빈 눈으로 응시하거나, 질문에 느리게 답하거나, 플레이를 잊어버리거나, 평소와 다르게 행동할 수 있어요.

가장 큰 오해 중 하나는 뇌진탕을 겪으려면 의식을 잃어야 한다는 것이에요. 실제로 스포츠 관련 뇌진탕 중 의식 상실을 동반하는 경우는 5% 미만이에요.

선수가 뇌진탕을 겪었을 가능성이 조금이라도 우려된다면, 간단한 규칙 하나를 기억하세요: 의심되면, 경기에 뛰지 않게 하세요. 증상이 있는 상태에서 계속 경기를 하면 회복이 길어지고 추가 부상 위험이 높아질 수 있어요. 한 경기의 일부를 놓치는 것이 더 심각하거나 장기화된 회복을 감수하는 것보다 항상 낫어요.

뇌진탕 후 경기 복귀

뇌진탕이 의심되는 선수는 즉시 경기에서 제외해야 해요. 점수나 경기의 중요성, 또는 선수가 스스로 괜찮다고 느끼는 정도와 관계없이 같은 날 복귀하는 일은 절대 있어서는 안 돼요.

뇌진탕 회복은 개인마다 다르고, 스포츠 복귀는 자격을 갖춘 의료 전문가의 감독 아래 단계적으로 점진적인 과정을 따라요. 선수는 증상이 없는 상태를 유지할 때만 다음 단계로 진행해야 해요. 활동 중에 증상이 다시 나타나면 증상이 해소될 때까지 진행을 멈춰야 해요.

학교로 복귀하는 것은 스포츠로 복귀하기 전의 첫 번째 이정표인 경우가 많아요. 선수의 증상에 따라 일시적인 학업 조정이 적절할 수 있어요. 예를 들어, 어떤 학생은 장시간 컴퓨터 사용보다 인쇄된 수업 자료를 더 잘 견딜 수 있고, 또 다른 학생은 숙제 감소, 시험 시간 연장, 또는 예정된 휴식 시간의 도움을 받을 수 있어요. 조정은 항상 선수의 구체적인 증상과 회복 상태에 따라 개별화되어야 해요.

뇌진탕 관리는 지난 10년 동안 상당히 변화했어요. 완전한 침상 안정과 거의 모든 신체적, 인지적 활동 회피가 한때 표준 치료로 여겨졌어요. 현재의 근거는 증상이 크게 악화되지 않는 한 걷기나 고정식 자전거 타기와 같은 이른 시기의 가벼운 증상 제한적 유산소 운동으로의 복귀를 지지해요. 장기간의 엄격한 휴식은 일부 선수에서 회복을 오히려 지연시킬 수 있어요.

제한 없는 축구 참여로 복귀하기 전에 선수는 완전히 증상이 없어야 하고, 정상적인 학업 활동에 성공적으로 복귀해야 하며, 감독하의 복귀 진행 과정을 완료해야 해요. 대부분의 어린 선수는 2주에서 4주 이내에 회복하지만, 증상이 오래 지속되는 선수는 뇌진탕 전문의의 평가를 받는 것이 도움이 될 수 있어요.

헤딩이 흔히 가장 큰 주목을 받지만, 유소년 축구에서 대부분의 뇌진탕은 실제로 의도적인 헤딩보다 선수 간 접촉에서 비롯돼요. 축구를 더 안전하게 만들려면 교육, 올바른 기술, 목 근력 강화, 적절한 장비, 일관된 규칙 적용, 그리고 부상의 신속한 인식을 포함하는 포괄적인 접근이 필요해요.

부모, 코치, 심판, 의료 제공자, 그리고 선수 모두 뇌진탕 예방에서 중요한 역할을 해요. 선수가 증상을 편하게 보고할 수 있고 그 증상이 진지하게 받아들여지는 환경을 만드는 것은 어린 선수를 보호하는 가장 효과적인 방법 중 하나로 남아 있어요.

조기 인식, 솔직한 증상 보고, 그리고 근거에 기반한 관리는 어린 선수가 안전하게 회복하고 자신이 사랑하는 스포츠에 계속 참여하도록 돕는 최고의 도구예요.