Los conos no se mueven: por qué los ejercicios con conos no enseñan a los niños a jugar al fútbol

El yerno de Cruyff dijo una gran verdad

Todd Bean es estadounidense, pero vivió en España durante 22 años. Todo empezó cuando Cruyff lo invitó a Barcelona para participar en un proyecto. El plan original era quedarse un año, pero acabó quedándose 22. Trabajó con Cruyff durante 14 años, se casó con la hija de Cruyff, Chantal, y tuvieron seis hijos. Tras el fallecimiento de Cruyff, recopiló todas las notas, ideas y metodologías que había acumulado durante esos años y fundó Tovo Academy.

En un episodio del podcast Soccer Queens, habló sobre un tema que incomoda a muchos entrenadores.

Lo que dijo fue muy directo:

"Cada año pregunto en Twitter si existe alguna investigación que demuestre que el entrenamiento técnico aislado es más efectivo que entrenar en contextos de juego. Cada año la respuesta es: silencio. Pero basta con insinuar que la noche de entrenamiento técnico del miércoles podría hacerse de otra manera para que inmediatamente alguien salte a oponerse. Las razones de la oposición no tienen que ver con el desarrollo de los niños, tienen que ver con la política y con el dinero."

Eso fue bastante directo. Pero no estaba provocando, simplemente hacía una pregunta muy sencilla:

Si todos estamos de acuerdo en que el juego exige al jugador de forma integral, técnica, cognitiva, física y psicológicamente, entonces, ¿por qué nuestro entrenamiento no es integral?

La acción más frecuente en un partido no es el pase

Bean citó datos de investigaciones sobre partidos profesionales:

Un jugador tiene el balón durante aproximadamente 53 segundos en un partido. Cada posesión supone una media de 2 toques.

53 segundos. En un partido de 90 minutos, tienes el balón menos de 1 minuto.

¿Qué estás haciendo los otros 89 minutos? Estás corriendo, observando, evaluando la posición de compañeros y rivales, decidiendo hacia dónde moverte, eligiendo cuándo acelerar y cuándo frenar.

En otras palabras, la acción más frecuente en un partido no es el pase, no es el tiro, no es el regate: es la toma de decisiones.

La lógica de Bean es: si las exigencias reales del juego son así, entonces el entrenamiento debe ser fiel al partido en lo cognitivo, lo físico, lo socioemocional y lo técnico.

Eso es lo que él llama "entrenamiento integral", no es ninguna teoría sofisticada, él mismo dice que suena al sentido común de una abuela. Pero el problema es que la práctica real de la mayoría de los entrenamientos va en dirección contraria a ese sentido común.

La definición de "fundamentos técnicos" en sí misma es problemática

En el mercado estadounidense (y en realidad, en el mercado chino también es bastante similar), si dices "fundamentos del fútbol", todo el mundo enumera: pase, control, tiro, regate, juego de cabeza.

Bean dice: un momento. ¿Eso es todo?

¿La capacidad de carrera no es un fundamento? ¿La agilidad no es un fundamento? ¿La estabilidad corporal no es un fundamento? ¿Y escanear el entorno, tomar decisiones, evaluar la efectividad de las acciones, eso no son fundamentos?

Si definimos "fundamentos" como solo esas cinco acciones, entonces nuestro entrenamiento se diseñará en torno a esas cinco acciones, y así aparecen los ejercicios de pase, los ejercicios de tiro, los ejercicios de regate, todos realizados de forma aislada.

Pero si ampliamos la definición para incluir el escaneo, la elección, la toma de decisiones, la evaluación, la coordinación con compañeros y el movimiento sin balón dentro del concepto de "fundamentos", entonces el enfoque del diseño del entrenamiento cambia por completo.

Esto no es una discusión abstracta. Esta definición determina directamente cómo será tu sesión de entrenamiento del miércoles por la noche.

La "noche de entrenamiento técnico" con 50 niños

A Bean le hicieron una pregunta muy concreta: muchos clubes estadounidenses organizan "noches de entrenamiento técnico" con 30 a 50 niños en el campo, rotando de una estación a otra, driblando entre conos, practicando fintas de 1v1. ¿Es útil este tipo de entrenamiento?

Primero puso una advertencia: "¿Quieres que sea sincero o educado?"

Luego dijo:

"Si los niños se divierten, entonces no es tiempo perdido. Pero si me preguntas si es la forma más efectiva de desarrollar jugadores técnicos, no lo es. No hay ninguna investigación en el mundo que diga eso."

"Si tienes 50 niños, vaya, qué oportunidad tan increíble. ¿Sabes lo felices que estarían cuando lleguen a casa y le cuenten a sus abuelos cuántos goles marcaron hoy? Hacer fila en el frío esperando para driblar entre conos, eso no es aplicar realmente la técnica."

"Si tienes 6 niños, juega 3v3. Si tienes 4 niños, juega 2v2. Si tienes 50 niños, juega partidos en espacios reducidos."

Después explicó una distinción clave: mucha gente cree que "entrenamiento técnico" significa ejercicios aislados de toques de balón. Pero, ¿qué es la verdadera técnica? Es la capacidad de aplicar las habilidades en contextos de juego.

Puso un ejemplo real: un chico de Auckland, Nueva Zelanda, vino a España a entrenar con Tovo durante un tiempo. Su método de entrenamiento consistía en Rondo, partidos reducidos con oposición, cambios de campo, cambios de número de jugadores, todo en contextos de juego.

Cuando ese chico volvió a Auckland, su entrenador dijo: "Guau, tu técnica ha mejorado muchísimo."

Por supuesto. Efectivamente estaba haciendo entrenamiento técnico, solo que no entre conos. Lo desarrolló en un entorno real de oposición, en situaciones que exigían toma de decisiones.

Cuando Bean resumió esta lógica, dijo una frase que me pareció especialmente precisa:

"Un ejercicio que no te exige aplicar lo que estoy enseñando no es un ejercicio útil."

Los conos no se mueven

Esta es la parte de toda la entrevista que me pareció más impactante.

Bean dice: mira Brasil, mira las calles de Ámsterdam, esos lugares produjeron a los jugadores más técnicos de la historia. ¿Cómo se formaron?

No haciendo fila. No con alguien al lado gritándoles instrucciones. Salían de casa, encontraban a sus amigos y jugaban al fútbol. En partidos, en competición, en la interacción con sus compañeros.

Y entonces hizo una pregunta:

"Los niños en Estados Unidos (y también en China) ya no juegan al fútbol en la calle, eso es un hecho. ¿Cuál es nuestra solución? Nuestra solución es llevarlos a un campo, ponerlos en fila y hacerles driblar entre conos."

"Tomo un juego que originalmente es completo, que tiene técnica, inteligencia, espíritu competitivo, lo destrozo en pedazos y luego uso conos para sustituir todo lo que hay en el juego. Los conos no se mueven. Los conos no te presionan. Los conos no hacen fintas para engañarte. Los conos no aparecen de repente detrás de ti cuando te giras."

"Simplemente no entiendo esa lógica. Y he pedido a todo el mundo que me la explique; hasta hoy nadie ha podido."

El lugar del entrenamiento aislado: en casa

Llegados a este punto, hay que hacer una aclaración. Bean no dice que los ejercicios aislados de toques de balón no tengan ningún valor.

Lo dijo explícitamente: establecer una relación con el balón es algo que todo jugador necesita. Cruyff decía "haz del balón tu amigo". El hijo de Bean hacía malabares con el balón y pateaba contra la pared en el patio de su casa, eso es jugar, no es entrenar, pero efectivamente estaba construyendo una relación con el balón.

Su argumento es: esas cosas pertenecen al tiempo personal, en casa, en el garaje, en el parque, o incluso en sesiones individuales con un entrenador particular.

Pero el tiempo de entrenamiento colectivo es diferente. Tal vez sean solo cuatro horas y media a la semana: una hora y media al día, tres días. Esas cuatro horas y media son el tiempo en que los niños pueden estar juntos, para cooperar, competir e interactuar. Ese tiempo debería usarse para hacer cosas que solo se pueden hacer en un entorno colectivo: mejorar la técnica juntos en contextos de juego, desarrollar la cognición y construir relaciones.

"El entrenamiento individual tiene su lugar. El entrenamiento colectivo es otro lugar distinto. Simplemente no creo que el entrenamiento colectivo sea el mejor momento para hacer ejercicios aislados."

¿Adónde fue el juego libre?

La segunda mitad de la entrevista abordó un tema más amplio: la desaparición del juego libre.

Bean cuenta que su generación de niños, lo cotidiano era salir a jugar, hockey sobre hielo, fútbol, todo tipo de juegos, y si no volvías a casa para cenar te regañaban. No había planificación de trayectoria, no había presión por resultados, no había showcases, no había ID camps. Era simplemente jugar.

"Lo interesante es que, en ese entorno, desarrollamos técnica. Desarrollamos autorregulación. Desarrollamos resiliencia. Todas las cualidades que mis padres querían que tuviese, las adquirimos jugando, sin escrutinio, sin focos, sin expectativas ni críticas constantes."

Luego llevó a sus hijos en un viaje por carretera a California y pasaron por Santa Cruz. Quería llevar a los niños a ver el muelle, pero cerca del aparcamiento había un campo de césped artificial vacío. Sus hijos (criados en Barcelona) no podían creerlo, "¿Este campo está abierto? ¿No lo usa nadie?"

Bean fue a Walmart y compró un balón morado, el último que quedaba en la estantería, y los niños jugaron en ese campo durante más de dos horas. Él mismo fue al muelle, sacó fotos, vio las focas, comió algo, y cuando volvió tuvo que arrastrar a los niños para que se fueran.

Su reflexión fue: en Estados Unidos (y también en China) hay campos de sobra, hay espacio de sobra, pero esos campos están vacíos, porque los niños están en casa jugando a la PlayStation.

El significado del deporte es mucho mayor que llegar a ser profesional

Bean dijo algo al final de la entrevista que creo que vale la pena registrar en su totalidad:

"Queremos reducir la tasa de abandono, porque sabemos lo que el deporte significa para una sociedad. Cada día que un niño permanece en el deporte, reducimos un poco la tasa de criminalidad, reducimos un poco la tasa de suicidio, reducimos un poco la dependencia de las drogas."

"Ahora hazte una pregunta: ¿poner a los niños a hacer fila para driblar entre conos logra eso, o que los niños jueguen al fútbol con sus amigos logra eso?"

"Para mí, el significado del fútbol va mucho más allá de los equipos profesionales o las becas universitarias. Esto es lo que Cruyff me enseñó. El fútbol es una oportunidad, una oportunidad real para abordar problemas sociales, para formar niños capaces de vivir una vida positiva y activa. Ese es el verdadero valor del deporte."

"En cuanto a esa pequeña proporción de niños que pueden llegar a ser profesionales, fantástico. Pero ese es un mundo completamente diferente. Un niño de 12 años jugando al fútbol en Tampa no es lo mismo que el fútbol profesional."

Hemos escrito antes muchos artículos sobre el diseño de sesiones de entrenamiento, la regla de las 3L, la sobreinstrucción, el entrenamiento basado en juegos, el comportamiento del entrenador. Todd Bean dice lo mismo con sus propias palabras. Su lenguaje quizás sea más directo, más sin contemplaciones, pero la lógica de fondo es la misma:

Deja que los niños jueguen al fútbol. Aprende el juego dentro del juego. Los conos no son rivales, los compañeros no son conos.

O como diría Cruyff: haz del balón tu amigo, pero los amigos no se hacen esperando en una fila, se hacen jugando juntos al fútbol.

Este artículo está basado en la entrevista de Todd Bean en el podcast Soccer Queens. Todd Bean es el fundador de Tovo Academy y trabajó junto a Cruyff durante 14 años.