Le sport pour enfants est excellent pour les occuper, mais apprennent-ils ?

Lorsque les familles cherchent à faire pratiquer un sport et des activités physiques à leurs enfants, il y a souvent beaucoup de choses à prendre en compte. Pour certains, cela signifie choisir entre des clubs et des activités. Pour d’autres, le coût, le transport ou la disponibilité peuvent rendre le sport organisé plus difficile d’accès. Mais il y a une autre question que nous posons rarement. Que va réellement vivre et apprendre mon enfant une fois sur place ?

Imaginez une séance de sport familière. Les enfants arrivent, s’échauffent, puis l’entraîneur met en place un exercice. Ils forment une file. Un enfant passe. Il exécute la technique, peut-être récupère le ballon, puis retourne à l’arrière de la file. L’enfant suivant passe.

Il n’y a rien de fondamentalement mauvais à travailler les techniques de cette façon. La répétition a un rôle dans l’apprentissage. Mais le sport des jeunes est devenu remarquablement doué dans l’art de la file d’attente. Les enfants peuvent être occupés et apparemment impliqués, tout en ayant peu de choses à quoi réfléchir. L’entraîneur leur dit où se placer, quoi faire et comment le faire. S’ils font une erreur, l’entraîneur les corrige. Puis ils réessayent.

Le jeu en match fonctionne rarement ainsi. Quand les enfants jouent réellement, la situation change constamment. Un coéquipier bouge. Un adversaire réduit l’espace. Le ballon va quelque part d’inattendu. Les joueurs doivent regarder, interpréter, décider et s’adapter.

Savoir comment faire une passe est différent de savoir quand passer, où passer et pourquoi. Cette différence concerne la question de savoir si une technique est apprise de façon isolée ou en contexte, avec l’enfant traité comme un véritable résolveur de problèmes plutôt que comme un simple récepteur d’instructions.

C’est l’idée qui sous-tend ce que les entraîneurs et les chercheurs appellent les approches de l’entraînement basées sur le jeu. Plutôt que de toujours donner la réponse aux enfants, les entraîneurs leur créent des problèmes à résoudre dans des jeux réalistes.

Prenons un exemple simple. Au lieu de faire un exercice de passe isolé, un entraîneur peut réduire un jeu à trois attaquants contre un défenseur. Ils doivent décider quand il y a une option de passe et quand il n’y en a pas. Plutôt que de dicter la réponse, l’entraîneur peut demander pourquoi une option a fonctionné, ou ce que l’enfant aurait pu essayer d’autre, transformant le moment en une conversation plutôt qu’en une correction.

La même idée de fond s’applique dans toutes sortes de sports. La gymnastique, par exemple, n’implique pas de lire un adversaire. Mais elle peut tout de même être enseignée comme une pure répétition d’un enchaînement défini, ou comme une invitation pour les enfants à faire leurs propres choix dans une tâche, comme composer une séquence. Le principe plus large, selon lequel les enfants apprennent à penser lorsqu’on leur donne de vrais problèmes à résoudre, s’applique bien plus largement.

Cela ne signifie pas que les entraîneurs jouent un rôle plus petit, ni que chaque séance doit devenir un moment où chacun fait ce qu’il veut et où les enfants trouvent tout seuls. Si tant est que cela change quelque chose, le rôle de l’entraîneur devient plus exigeant. Poser une bonne question au bon moment demande autant de compétence et de jugement que démontrer la bonne technique.

Le but du sport des jeunes

Cela compte parce que le but du sport des jeunes est sûrement plus grand que de produire des athlètes techniquement compétents. Nous voulons que les enfants deviennent physiquement compétents, mais nous voulons aussi qu’ils deviennent des décideurs confiants, de bons communicateurs et des collaborateurs efficaces. Nous pouvons vouloir qu’ils apprennent à gérer les erreurs, à assumer leurs responsabilités et à résoudre les choses par eux-mêmes.

Rien de tout cela n’est garanti simplement parce qu’un enfant participe à un sport. La recherche sur le sport des jeunes suggère que la qualité de l’environnement d’entraînement peut façonner la motivation et le développement des enfants.

Cela change aussi ce que nous pourrions penser qu’est un bon entraîneur. Un entraîneur qui fait bouger 20 enfants en continu peut sembler très efficace. Mais il vaut la peine de se demander à quoi ces enfants pensent et quelles décisions ils prennent.

Ce ne sont pas des questions faciles à poser lorsqu’on remplit un formulaire d’inscription. Le coût, la commodité et le lieu compteront toujours, et les enfants devraient avoir leur mot à dire sur ce qui leur plaît. Mais, si possible, regardez une séance avant de vous engager. Regardez au-delà du fait que les enfants courent partout. Sont-ils mis au défi de réfléchir et amenés à prendre de vraies décisions ? Sont-ils encouragés à essayer des choses et à faire des erreurs ? Ont-ils l’air de s’amuser ?

Demandez à l’entraîneur quel est, selon lui, son rôle. Est-ce de fournir aux enfants toutes les réponses, ou de créer des expériences dans lesquelles les enfants deviennent progressivement capables de trouver eux-mêmes certaines de ces réponses ?

Faire pratiquer un sport aux enfants est important. Mais les amener dans le bon type d’environnement sportif peut compter tout autant. La question n’est pas simplement de savoir si nos enfants font du sport. C’est de savoir ce que le sport fait pour eux.